Japan op film: een introductie in Japan aan de hand van 15 films (en 1 serie!)

Films kunnen je goed helpen een land beter te leren kennen. Dat is ook zeker het geval bij Japan, een land met een van de rijkste en meest diverse filmgeschiedenissen ter wereld. Van klassieke meesterwerken tot moderne anime-sensaties, films bieden een uniek venster op de cultuur, geschiedenis en psyche van Japan en haar bevolking. Hier zijn vijftien films die je alvast een introductie geven in dit boeiende land. Tien daarvan zijn van Japanse makers, twee van internationale regisseurs. En vooruit, we hebben er ook maar even een serie aan toegevoegd.

Rashomon (1950) – Akira Kurosawa

Een baanbrekende film die het concept van de onbetrouwbare verteller introduceerde. Kurosawa’s meesterwerk over waarheid en perspectief zette Japanse cinema op de wereldkaart. Door de innovatieve vertelstructuur en verbluffende cinematografie blijft Rashomon een invloedrijk en tijdloos werk.

Tokyo Story (1953) – Yasujirō Ozu

Een ingetogen maar diep ontroerend verhaal over familie, ouderdom en de generatiekloof. Ozu’s filmstijl is minimalistisch maar hartverscheurend effectief. De film wordt vaak beschouwd als een van de beste films aller tijden door zijn subtiele, maar diep menselijke portrettering van familierelaties.

Godzilla (1954) – Ishirō Honda

De iconische monsterfilm die niet alleen een franchise, maar ook een cultureel fenomeen startte. Een allegorie op de angst voor nucleaire vernietiging na de Tweede Wereldoorlog. Godzilla groeide uit tot een symbool van zowel destructie als veerkracht binnen de Japanse en wereldwijde cinema.

Harakiri (1962) – Masaki Kobayashi

Een samurai-film die de code van de bushido in twijfel trekt en het feodale Japan van een kritische kant belicht. Indrukwekkend gefilmd en vol dramatische spanning. Door zijn aangrijpende verhaal en visuele kracht wordt Harakiri beschouwd als een van de meest meeslepende samurai-films ooit.

Tampopo (1985) – Jūzō Itami

Een unieke ‘ramen western’ die komedie en culinaire passie combineert. Deze film is een ode aan eten, cultuur en menselijke connecties. Met zijn speelse structuur en satirische humor blijft Tampopo een van de meest geliefde Japanse films over gastronomie. Te zien op Amazon Prime.

Akira (1988) – Katsuhiro Ōtomo

Een revolutionaire cyberpunk-anime die de wereld kennis liet maken met Japanse animatie als een serieuze filmkunstvorm. Tokyo in de toekomst zag er nooit eerder zo indrukwekkend uit. Met zijn baanbrekende animatie en dystopische thema’s blijft Akira een mijlpaal in de animegeschiedenis. Te zien op Netflix.

My Neighbor Totoro (1988) - Hayao Miyazaki

Een hartverwarmende animatiefilm over twee zusjes die verhuizen naar het platteland en daar magische wezens ontmoeten. Totoro, de vriendelijke bosgeest, is uitgegroeid tot een van de meest geliefde iconen van Studio Ghibli. De film viert de verwondering van de kindertijd en de schoonheid van de natuur, en blijft generaties lang betoveren. Te zien op Netflix.

Ghost in the Shell (1995) - Masamune Shirow

Een filosofische en visueel verbluffende cyberpunkfilm die diepe vragen stelt over identiteit en bewustzijn in een technologisch geavanceerde wereld. De invloed van deze anime is terug te zien in talloze films, waaronder The Matrix. Met zijn meeslepende soundtrack en baanbrekende animatie blijft Ghost in the Shell een hoogtepunt binnen het sciencefictiongenre. Te zien op SkyShowTime, Pathé Thuis en Netflix.

Princess Mononoke (1997) – Hayao Miyazaki

Een episch milieusprookje van Studio Ghibli, waarin natuur en industrialisatie botsen. Miyazaki’s magische vertelling zit vol adembenemende animatie en gelaagde personages. De film biedt een krachtige boodschap over ecologie en menselijk conflict, wat hem tijdloos en relevant maakt. Te zien op Netflix.

Hana-bi (1997) – Takeshi Kitano

Een poëtische (én gewelddadige) misdaadfilm waarin Kitano zowel regisseert als de hoofdrol speelt. De film volgt een ex-agent die na een tragische gebeurtenis verwikkeld raakt in een spiraal van geweld en melancholie. Met zijn kenmerkende minimalisme en krachtige stiltes biedt Hana-bi een unieke mix van rauwe actie en diep emotionele momenten.

Spirited Away (2001) – Hayao Miyazaki

De film die een Oscar won en Studio Ghibli wereldwijd op de kaart zette. Een betoverend verhaal over een meisje dat zich in een magische wereld vol geesten en goden begeeft. Spirited Away wordt geprezen om zijn rijke verbeeldingskracht en diepgaande thematiek over groei en identiteit. Te zien op Netflix.

Lost in Translation (2003) – Sofia Coppola

Een melancholische en sfeervolle film over een onverwachte connectie tussen een acteur en een jonge vrouw in Tokio. De film vangt de vervreemding, eenzaamheid en betovering van de metropool op meesterlijke wijze. En het moet gezegd: dat gevoel van vervreemding en eenzaamheid zul je op groepsreis naar Japan met Djoser niet snel voelen! Te zien via Pathé Thuis.

The Last Samurai (2003) – Edward Zwick

Een episch drama met Tom Cruise als een Amerikaanse soldaat die zich aansluit bij de laatste samurai in het veranderende Japan van de 19e eeuw. Absoluut een Hollywood-interpretatie, maar met respect voor de Japanse cultuur. Te zien via Prime Video en Pathé Thuis.

Drive My Car (2021) – Ryusuke Hamaguchi

Een modern drama over verlies, communicatie en menselijke relaties, gebaseerd op een verhaal van Haruki Murakami. De film won een Oscar en bevestigde Japan’s blijvende invloed op de wereldcinema. Te zien via Pathé Thuis en Videoland.

The Boy and the Heron (2023) - Hayao Miyazaki

Een visueel adembenemend meesterwerk over rouw, groei en betekenis. Het semi-autobiografische verhaal volgt Mahito, een jongen die na het verlies van zijn moeder een mysterieuze reiger ontmoet die hem naar een magische wereld leidt. Met surrealistische beelden, diepgaande thema’s en een reflectie op Miyazaki’s eigen jeugd en nalatenschap, werd de film geprezen als een van zijn meest filosofische en emotioneel gelaagde werken. Te zien via Netflix en Pathé Thuis.

Shōgun (2024) – Justin Marks

Deze serie is gebaseerd op de roman van James Clavell, waarin een Engelse zeevaarder strandt in feodaal Japan en verstrikt raakt in de politieke intriges van de samurai. Met indrukwekkende cinematografie en een diepgaande verkenning van de Japanse cultuur en machtsspelletjes, is deze serie een moderne herinterpretatie van een klassiek verhaal. Een epische miniserie gebaseerd op de roman van James Clavell, waarin een Engelse zeevaarder strandt in feodaal Japan en zich mengt in de politieke intriges van de samurai. Te zien op Netflix.