Albanië & Noord-Macedonië 18 dagen

Gastvrij onthaal in Tirana

Dag 1 Amsterdam - Tirana
Dag 2 Tirana, stadswandeling

Na een korte vlucht landen we op Moeder Theresa-luchthaven, vernoemd naar de beroemde Albanese katholieke zuster. De volgende dag staat er een stadswandeling op de planning, waarna er genoeg vrije tijd is om Tirana verder op eigen gelegenheid te verkennen. Het indrukwekkende Skanderbegplein ligt in het midden van de stad en wordt omringd door het Nationaal Historisch Museum en de Haxhi Et'hem Beg-moskee. Deze is al ruim tweehonderd jaar oud. Een opvallend gebouw uit de tijd van de communistische leider Enver Hoxha is de 'piramide'. Dit gebouw was eerst bedoeld als museum, maar nu wordt het voor verschillende dingen gebruikt. Je kunt bijvoorbeeld de piramide beklimmen en van bovenaf heb je een prachtig uitzicht over de hele stad!

Op de markt in Tirana zie je de traditionele spullen van het platteland, maar ook moderne producten uit landen als Bulgarije, Griekenland en Turkije. Tirana is tegenwoordig een levendige stad, met gezellige terrassen, bars en restaurants. Hier kun je volop genieten van de Albanese keuken, waar je duidelijk de invloeden van Italië en Turkije in proeft. Voor een leuk familie-uitje kun je een ritje maken met de Dajti-Ekspres, een kabelbaan vlakbij het Oorlogsmuseum BUNK'ART. Deze brengt je naar de top van de Dajti-berg, waar je een geweldig uitzicht hebt over de stad Tirana en de omliggende bergen.

Traditioneel eten onderweg naar Shkodër

Dag 3 Tirana - Fishta – Shkodër

We reizen door naar Shkodër. Daarbij komen we langs het kleine dorp Fishta, waar we een biologische boerderij bezoeken die traditionele Albanese etenswaren teelt. Van al dat lekkere eten krijg je natuurlijk honger, dus we sluiten het bezoek af met een lunch (exclusief). Shkodër is  een van de oudste steden in Europa en het economische centrum van Noord-Albanië. Het absolute hoogtepunt van de stad is het indrukwekkende Rozafa-kasteel, waar je kunt genieten van een prachtig uitzicht. Voor avontuurlijke reizigers is fietsen een leuke optie want Shkodër staat bekend als dé fietsstad van Albanië en wordt zelfs het "Amsterdam van Albanië" genoemd.

Natuurlijke pracht in Noord-Albanië

Dag 4 Shkodër - Shala rivier 
Dag 5 Shala rivier - Shkodër

We vertrekken richting de Shala rivier, een waar juweeltje voor natuurliefhebbers die op zoek zijn naar ongerepte schoonheid. Het kristalheldere water slingert zich een weg door de Albanese Alpen omringd door weelderige bossen en indrukwekkende kloven. De rivier is de ideale plek voor bezoekers om te ontspannen en te zwemmen, met mooie uitzichten om van te genieten. We overnachten in een eco-resort aan de oever van de rivier, waar je na een dag in de prachtige natuur kunt genieten van een huisgemaakt diner. De volgende dag rijden we terug naar Shkodër, waar nog veel te ontdekken en beleven valt.

In Shkodër vind je een heleboel bijzondere plekken om te ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld het Marubi Fotografiemuseum, waar je kunt zien hoe Albanië door de jaren heen is veranderd. De mooie foto's en verhalen maken een bezoek aan dit museum echt de moeite waard. Daarnaast kun je ook een kijkje nemen in de werkplaats van een ambachtsman die Venetiaanse maskers maakt. Hier zie je hoe vakmanschap en creativiteit samenkomen om prachtige maskers te maken, net zoals ze dat in Venetië doen!

Berat: de stad van duizend vensters

Dag 6 Shkodër - Kruja - Berat, bezoek kasteel van Kruja 
Dag 7 Berat

Het imposante stadje en kasteel van Kruja is één van de hoogtepunten van de reis. In deze burcht verzette de lokale 15e-eeuwse held Skanderbeg zich 25 jaar lang tegen Ottomaanse belegeringen, waarna Albanië 30 jaar vrijheid genoot. We nemen uitgebreid de tijd om de burcht en het lokale museum te bekijken. Tegenwoordig is het fort een speciale plek waar veel Albanezen uit de hele wereld naartoe komen. In de middeleeuwse bazaar vind je prachtige wollen tapijten en houten voorwerpen. Hier kun je zeker een mooi souvenir vinden! Daarna rijden we verder naar Berat, ook wel bekend als 'de stad van de duizend ramen'.

Het authentieke bergstadje Berat is één van de UNESCO wereldmonumenten van Albanië. De witgeschilderde huisjes, rode daken en oude klinkerstraten steken prachtig af tegen de ruige omgeving, met de Osumi-rivier aan de ene kant en de 2416 meter hoge Tomori-berg aan de andere kant. Verder kun je er een fort, oude moskeeën en prachtige kerken bekijken. Het Onufri-museum is met een collectie iconen en andere religieuze objecten zeker een bezoek waard. Aan het eind van de dag kun je lekker slenteren over de Gorica-brug: hier heb je het mooiste uitzicht over de stad. Dan begrijp je pas waarom het 'de stad van de duizend vensters' genoemd wordt.

Route door de bergen langs vier prachtige steden

Dag 8 Berat - Elbasan - Ohrid
Dag 9 Ohrid 
Dag 10 Ohrid - St. Naum - Tushemisht - Korca, optionele excursie Voskopoje

Langs de oude weg van Rome naar Constantinopel, de Via Egnatia, reizen we via Elbasan naar Ohrid. Hier staat de oudste moskee van het land! Elbasan staat in heel Albanië bekend om zijn gebak, dus sla deze zeker niet over. We vervolgen onze reis richting het schitterende meer van Ohrid, op de grens van Albanië en Noord-Macedonië. We overnachten aan de Noord-Macedonische kant in het gelijknamige Romeinse vestingstadje.

Voor de oorlog in Joegoslavië was Ohrid een populair vakantieoord, inmiddels is het herontdekt. Het heeft een lange, turbulente geschiedenis als een van de oudste nederzettingen van Europa. Hier is het Cyrillisch schrift ontstaan, wat nu nog in de hele Slavische wereld gebruikt wordt. Er staat een standbeeld van de samenstellers, de monniken Kyrillos en Methodios. Er is ook een monument voor de Nederlandse schrijver A. den Doolaard. In de jaren '30 schreef hij mooie verhalen over het meer, waardoor veel rijke Nederlanders hier toen op vakantie kwamen. De stad en de omgeving zijn door UNESCO op de werelderfgoedlijst gezet, niet alleen omdat het er zo mooi is, maar ook omdat er een groot fort, kloosters en heel veel oude kerken uit de middeleeuwen te vinden zijn.

Het meer van Ohrid is niet alleen het diepste van Europa, maar ook een van de oudste ter wereld. Daarom komen hier heel veel bijzondere dieren voor! Zoals de Ohrid-forel: één van de lekkernijen van de streek, zeker als je hem eet op een zonovergoten terras. Het water is trouwens heerlijk verkoelend, dus ga zeker even zwemmen.

Voordat we terugkeren naar Albanië, maken we een stop bij Sveti Naum, een prachtig klooster bij de bronnen van het Meer van Ohrid. Je kunt er zowel per boot als met de bus vanuit Ohrid naartoe. Deze stop zet alvast de toon voor ons bezoek aan Tushemisht, dat vanwege zijn vele kanalen ook wel het 'Venetië van Albanië' wordt genoemd.

Er is ook de mogelijkheid om een excursie te maken naar het bergdorpje Voskopoje. Dit was in de 14e-eeuw een belangrijk kunstcentrum en ontwikkelde zich in de 17e-eeuw tot de grootste stad van de Balkan met zo’n 40.000 inwoners en 24 kerken. Nu is het een ingeslapen dorpje. We bezoeken in ieder geval de Sint-Nicolaaskerk, met van binnen kleurrijke fresco’s van heiligen.

Bewandel de duizend trappen van Gjirokastra

Dag 11 Korca - Benja - Permet - Gjirokastra
Dag 12 Gjirokastra

Gisteren hebben we al gezien hoe mooi de bergen zijn, en nu is het tijd om ze beter te verkennen! We rijden over de Witte Bergen en de 1157 meter hoge Barmash-pas, waar we genieten van prachtige uitzichten over zowel Albanië als Griekenland. De toppen om ons heen zijn het grootste deel van het jaar bedekt met sneeuw. Na een kronkelige afdaling komen we aan in het plaatsje Permet, dat midden in het belangrijkste wijngebied van het land ligt. Maar het landschap blijft niet altijd zacht en lieflijk; we maken onze weg door de indrukwekkende Kelcyra-kloof, die door de Vjosarivier is uitgesleten, richting de Adriatische Zee. In deze omgeving leven veel vogelsoorten, waaronder de adelaar, die je in de rest van Europa nog maar weinig tegenkomt!

Het bergstadje Gjirokastra staat bekend als de stad van duizend trappen. Het is tegen een berg aangebouwd, en alhoewel er om het oude centrum in de jaren '50 en '60 flats zijn gebouwd, is het oude Ottomaanse centrum nog helemaal intact. Je wandelt over smalle, met kinderkopjes geplaveide straatjes, waar je middeleeuwse huizen ontdekt. Helemaal bovenaan staat een indrukwekkend kasteel, strategisch gelegen op de route van de Ionische Zee naar Griekenland. Het klokkentorentje is van alle kanten goed te zien.

Dag 13 Gjirokastra – Blue Eye – Saranda
Dag 14 Saranda - Porto Palermo - Oud-Qeparo - Llogora 
Dag 15 Llogora - Vlora
Dag 16 Vlora, excursie Zvernec en Apollonia
Dag 17 Vlora 
Dag 18 Vlora - Tirana - Amsterdam

We reizen door, via het Blue Eye national park naar Saranda. De Blue Eye is een grote onwaarschijnlijk blauwe bron waar het water naar boven borrelt . 

In Saranda ontdek je waarom dit deel van de Albanese kust ook wel de 'riviera' wordt genoemd. Langs de gezellige winkeltjes en terrasjes van de boulevard kun je blijven slenteren. Probeer zeker één van de restaurants uit en bestel een heerlijke 'fergese' (gekruid kalfsvlees met geitenkaas) of 'speca te mbushura' (gevulde paprika) terwijl je de zon ziet ondergaan in de Ionische zee!

In het Llogara Nationaal Park kunnen we nog een keer genieten van het uitzicht over de Adriatische Zee. We bezoeken het indrukwekkende fort van Ali Pasha in Porto Palermo, dat ooit is gebouwd door een Franse architect. Deze architect aanlegde een geheim tunnelstelsel onder het kasteel. Volgens de lokale legende zou Ali Pasha de architect en zijn werknemers direct na de voltooiing van het fort hebben omgebracht, zodat zij het geheim niet konden onthullen. Onderweg maken we eerst een stop in Qeparo, een dorp dat is opgedeeld in een oud en een nieuw gedeelte. Oud-Qeparo biedt een bijzondere blik op de eeuwenoude architectuur.

Vlora is een heerlijke badplaats aan de Adriatische zee en een mooie afsluiter van de reis. Ga op souvenirsjacht of neem de tijd om wat bij te bruinen aan het strand. Cultuurliefhebbers die geen genoeg kunnen krijgen van Albanië kunnen mee met een uitstapje naar het Zvernec-klooster. Dit 14e-eeuwse Byzantijnse klooster ligt op een prachtig eiland in de lagune van Narta. De lagune wordt verbonden met het vaste land door een houten loopbrug. De omgeving is een belangrijke broedplaats voor vogels en daardoor een beschermd natuurgebied, ideaal voor de vogelspotters onder ons. Als je geluk hebt zie je misschien zelfs een flamingo!

Het archeologische park van Apollonia is een Griekse nederzetting die, in 588 voor de jaarteling, door Griekse kolonisten is gesticht. De stad werd vernoemd naar de Griekse god Apollo. 's Avonds kun je nog voor de laatste keer aan het strand genieten van een heerlijke 'tave kosi' (gebakken lamsvlees met yoghurtsaus) of een van de andere heerlijke gerechten die de Albanese keuken rijk is!

Dan zit onze reis door Albanië en Noord-Macedonië er weer op. Na het ontbijt rijden we terug naar de luchthaven van Tirana, waar we boordevol mooie herinneringen afscheid nemen van deze prachtige landen!

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Albanië immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 26 personen.