Baltische Staten & Finland 20 dagen

De ouders kennen Estland, Letland en Litouwen nog vanuit de Sovjetperiode toen een bezoek aan de Baltische Staten niet echt voor de hand lag. Maar deze landen zijn stuk voor stuk echte pareltjes met ieder zijn eigen karakter. Er valt voor het gehele gezin veel te beleven. Verwacht schilderachtige pleinen met terrassen, middeleeuwse huizen in pasteltinten en uitgestrekte stranden en bossen. Je kunt op deze reis boogschieten als een ridder, afdalen in een oude Sovjetbunker of per kano door het Gaujas nationaal park varen. We bezoeken tijdens deze gezinsreis ook de Finse steden Helsiniki en Turku.

Litouwen, een speurtocht door het verleden

Dag 1 Amsterdam - Vilnius
Dag 2 Vilnius
Dag 3 Vilnius - Trakai - Kaunas - Klaipeda
Dag 4 Klaipeda - ferry naar Nida - Kaipeda
Dag 5 Klaipeda - Heuvel der Kruisen - Rundale - Riga

Aan de voet van een burchtheuvel bij de rivier de Neris ligt de hoofdstad van Litouwen, Vilnius. Dit is het beginpunt van deze reis. Langs de kronkelende straten staan indrukwekkende kerken en kloosters. Sfeervolle steegjes nodigen je uit voor een speurtocht door het verleden. Litouwen bestaat voor een kwart uit bos en ook de steden zijn opvallend groen. Huizen hebben een frisse tint van pastelkleuren en de gezellige terrasjes in de binnenstad zijn een goede plek om even een lokaal gerecht te proberen. Wat dacht je van Spangouoliu kisilius, een cranberrypudding met suiker en kaneel?

Op weg naar de kust bezoeken we het kasteel van Trakai dat op een eiland in het meer van Galve ligt. Met zijn felrode daken steekt het kasteel strak af tegen de waterrijke omgeving. De burcht is de uitgelezen plek voor een wedstrijd boogschieten of om te waterfietsen op het meer. We nemen de veerboot vanaf de zeehaven van Klaipeda en bereiken zo de Koerische landtong. Dit vogelrijke natuurgebied met witte zandduinen is ideaal om per fiets te verkennen. Het plaatsje Nida is in de loop van de jaren meerdere malen verplaatst door het oprukkende zand, maar door een lokaal initiatief om bomen te planten is verhuizen niet meer nodig. Nu kun je de oude houten vissershuisjes bewonderen en een klim maken naar één van de hoge duintoppen. Vanaf daar kun je genieten van een prachtig uitzicht over de Oostzee.

Letland met hoofdstad Riga: Parijs van het noorden

Dag 6 Riga 
Dag 7 Riga - Gaujas nationaal park
Dag 8 Gaujas NP, kano-excursie
Dag 9 Gaujas NP - Saaremaa

De Letse hoofdstad Riga is ontstaan als handelsnederzetting van Duitse ridders. Kerktorens steken uit boven de daken van de oude stad met veel musea en prachtige gebrouwen uit alle tijden, zoals ‘De Drie Broers’ en de oudste stenen huizen van Riga. In de stad zijn nog ongeveer twintig pakhuizen uit de 17e, 18e  en 19e eeuw bewaard gebleven. Vroeger hadden de huizen hier geen nummer maar namen. ‘De Witte Duif’ in de Alksnajastraat is een daar een goed voorbeeld van. De stad heeft het de sombere Sovjetoverheersing goed van zich afgeschud. Dat kun je zien aan de vele winkel, theaters en drukbezochte terrassen. In mijnen langs de kust van Letland, soms zelfs aan de stranden, wordt barnsteen gevonden. Dit barnsteen wordt vaak verwerkt in ambachtelijk vervaardigde sieraden. Barnsteen, ook wel amber genoemd, is versteend hars dat uit dennenbomen is gelopen. Vaak blijven insecten er in plakken, waardoor je prachtige fossielen krijgt.

In de namiddag vertrekken we vanuit Riga naar Sigulda, een klein dorpje in het Gaujas nationaal park. De volgende dag liggen de kano’s en de zwemvesten klaar voor een tocht over de Gauja rivier. We peddelen langs de zandstenen kliffen die op sommige plekken wel 90 meter hoog zijn. In deze regio kun je een paar bijzondere uitstapjes maken. Wat dacht je van een rit in een bobslee op een Olympische baan of een bezoek aan een ondergrondse Sovjetbunker?

Estland en het sprookjesachtige eiland Saaremaa

Dag 10 Saaremaa
Dag 11 Saaremaa - ferry naar Tallinn
Dag 12 Tallinn
Dag 13 Tallinn
Dag 14 Tallinn - ferry naar Helsinki

We steken na de grens met Estland over naar het grootste Estse eiland, Saaremaa, waar de dorpjes met houten huizen in de bossen verscholen liggen. Het is een ideaal eiland om met de fiets te ontdekken. Op deze strategische plaatsen lagen tijdens de Sovjetheerschappij verschillende militaire bases. Nog niet zo lang geleden was het voor Esten verboden gebied. Buitenlanders mochten hier al helemaal niet komen. Door dit isolement krijg je nog steeds een goede indruk van hoe het platteland van Estland er decennia geleden uit heeft moeten zien, nog voordat de grootschalige modernisering in de landbouw zich voltrok. Enkele molens zijn behouden gebleven. Deze molens samen met brood en bier zijn de symbolen van Saarema.

In de hoofdstad Tallinn, aan de Finse Golf, proef je nog heel goed de sfeer van de middeleeuwen. De historische kern met gotische kerken, binnen de hoge muren, is vrijwel ongeschonden gebleven. Bij het Raadhuis op het plein bevindt zich een gezellige markt. De oude stad bestaat uit een boven- en een benedengedeelte. De bovenstad is van oudsher de zetel van de macht. Nu vergadert hier het Estse parlement. Tegenover het parlement staat de Russisch-orthodoxe Alexander Nevski-kathedraal. De benedenstad, rond het Raadhuisplein, is het levendige deel van de oude stad, met veel winkels en restaurantjes.

De jongste hoofdstad van Europa: Helsinki

Dag 15 Helsinki
Dag 16 Helsiniki - Ekenäs, strandverblijf
Dag 17 Ekenäs
Dag 18 Ekenäs - Turku
Dag 19 Turku
Dag 20 Turku - Helsinki -  Amsterdam

We steken per veerboot de Oostzee over naar Helsinki, de hipste hoofdstad van Europa. Wist je dat Helsinki de jongste hoofdstad van Europa is? Finland is pas sinds 1918 onafhankelijk. Voor die tijd was het verbonden aan Zweden en in 1809 werd het veroverd door Rusland. De straatnamen worden nog steeds in het Zweeds en in het Fins aangegeven. Zweeds is de tweede officiële taal van Finland. Nu is Helsinki een hippe hoofdstad beroemd om z'n Scandinavische design, waar veel bouwstijlen te bezichtigen zijn van klassieke stijl tot artdeco. Architectuur saai? Wel nee! Ga eens naar de moderne rotskerk. Deze kerk lijkt op geen andere kerk ter wereld. Bezoek het Sueomenlinna forteiland, een van de meest populaire bezienswaardigheden van Helsinki. Het complex bestaat uit zes eilandjes waar nog steeds mensen wonen. We bezoeken ook de markthallen aan de kust waar we de sfeer kunnen proeven van het stadsleven in Helsinki. Heb je geen zin meer in kunst en cultuur, dan kun je lekker relaxen in het Allas Sea Pool, drie verwarmde baden en sauna's die direct aan de haven van Helsinki liggen.

Na twee dagen te hebben genoten van deze hippe levendige stad, gaan we lekker relaxen in Ekenäs. Ekenäs is een leuke badplaats in Finland. Je hebt er heerlijke zandstranden voor een frisse duik in de Oostzee en gezellige restaurantjes direct aan het strand. Je kunt ook een fiets huren om heerlijk door de bossen te fietsen of deel te nemen aan een zeehonden safari. Kortom in Ekenäs kom je weer helemaal tot rust.

We eindigen deze mooie familiereis met een bezoek aan Turku, de voormalige hoofdstad van het land. Turku is gesticht in 1229 en de lange geschiedenis is, ondanks diverse Russische bombardementen in 1940, nog steeds goed zichtbaar. De grote 14e-eeuwse kathedraal van Turku en het 13e-eeuwse (gerestaureerde) kasteel zijn mooie voorbeelden van de oude geschiedenis van de stad. Ook het Ambachtsmuseum van Luostarinmäki geeft een interessant beeld, hoe het leven er in de stad in de 18e en 19e-eeuw aan toe ging. In 1827 is een groot deel van de stad in een brand verwoest en de locatie van het museum, is een van de enige gedeeltes van de stad die toen niet in vlammen is opgegaan. Turku is een heerlijke stad om op je gemak rond te dwalen en voor de kinderen is er niet te vergeten het Juku park! Dit outdoor waterparadijs heeft mee dan 17 glijbanen en is de ultieme plek voor kinderen om deze mooie Family-reis af te sluiten!

Vanuit Turku rijden wij terug naar Helsinki, en vliegen wij weer terug naar Amsterdam.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Estland, Letland, Litouwen en Finland immers het beste kennen.