China 23 dagen

Op reis door dit immens grote land, zie je een bijzonder contrast tussen eeuwenoude cultuur en het moderne leven. Van de Grote Muur tot een acrobatenshow, van reuzenpanda’s tot rijstterrassen, van miljoenensteden tot Pekingeend. China is overweldigend.

Beijing: Zomerpaleis en de Chinese muur

Dag 1 Amsterdam - Beijing 
Dag 2 aankomst Beijing
Dag 3 Beijing, excursie naar de Grote Muur en Zomerpaleis
Dag 4 Beijing - nachttrein naar Pingyao

We vliegen vanuit Amsterdam naar Beijing, de enorm grote hoofdstad van China. Daarom is het hier dan ook het gemakkelijkste om je per metro of taxi of te verplaatsen. Om van de ene bezienswaardigheid naar de andere te komen, ben je met de taxi al snel een half uur onderweg! Net als Nederland is China ook een land vol fietsen: de 21 en een half miljoen inwoners van Beijing hebben samen meer dan 10 miljoen fietsen! Vandaar ook dat de fiets een goed vervoersmiddel is om de leuke kleine volkswijkjes te ontdekken.

Na een vrije middag in Beijing, om even bij te komen van je vlucht, staat op dag 3 een excursie naar de Chinese Muur en het Zomerpaleis op het programma. De periode dat het land zich afsloot voor de ‘barbaren’, komt tot leven tijdens een wandeling over de Grote Muur, die zich uitstrekt over duizenden kilometers. Deze excursie is, afgezien van de toegangsprijs, in de prijs inbegrepen. We combineren de wandeling op de Chinese Muur met een ontspannen bezoek aan het Zomerpaleis, dat even ten noorden van Beijing ligt aan de overs van een meer. Hier kun je ronddwalen door tempels en parken. De oevers zijn begroeid met treurwilgen en het water staat vol met felroze lotusbloemen. Als er tijd is rijden we langs het Olympisch Stadion: 'het vogelnest'.

De volgende dag ben je vrij om de rest van Beijing te ontdekken. Uiteraard geeft de reisbegeleid(st)er je uitgebreide tips en boekt excursies voor je. Ook als je Chinees nog niet zo goed is, kun je dus makkelijk op pad. In het hart van de stad ligt het plein van de Hemelse Vrede, dat altijd toeristen en Chinese dagjesmensen trekt. Bij het plein bevinden zich de beroemde Verboden Stad, het mausoleum van Mao en de Grote Hal van het Volk. In de Verboden Stad zetelden eeuwenlang de keizers; meer dan 500 jaar lang was deze 'stad-in-de-stad' verboden voor gewone mensen. Gelukkig is die tijd voorbij en kun je je nu vergapen aan al het moois. Je loopt van binnenplaats naar binnenplaats en onderweg kom je de prachtigste paleizen tegen. Ieder gebouw had een eigen doel en daar wordt je uitgebreid over geïnformeerd. Eén van de mooiste parken van Beijing, het Beihai-park, bevindt zich vlak achter de Verboden Stad. Hier kun je een bootje huren om samen met de recreërende inwoners van Beijing op het meer te roeien.

De hutongs zijn de traditionele oude woonbuurten van Beijing waar vaak drie generaties van een familie bij elkaar wonen. Grootouders verzorgen hier overdag meestal de kleinste kinderen. In het centrum worden enkele van deze buurtjes beschermd tegen de opkomende nieuwbouw. Huur een riksja en laat je rondrijden langs meren en door de hutongs. Als je het echte Chinese stadsleven wilt ontdekken, dan is dit zeker een aanrader.

Van de ontelbare tempels die de stad vroeger sierden, zijn er enkele zeer de moeite waard. De volledig van hout gemaakte tempel van de Hemel is in opperste symmetrie gebouwd. Sta eens vroeg op om hier samen met de lokale bevolking in het park ochtendgymnastiek te doen, jong en oud zal versteld staan van de lenigheid van vele oudere Chinezen. Ook een bezoek aan de nog steeds actieve Lama tempel is de moeite waard. Achter in het tempelcomplex vind je een houten Boeddhabeeld van maar liefst 26 meter hoog en gebeeldhouwd uit één stuk wit sandelhout.

’s Avonds bestaat de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de Chinese Opera of een spectaculaire acrobatenshow. Wil je eens genieten van de échte Chinese keuken (dus geen babi pangang of foe yong hai), ga dan naar een restaurant waar ze authentieke Pekingeend serveren.

Waan je in het oude China: Pingyao

Dag 5 Pingyao, stadswandeling
Dag 6 Pingyao - Xi’an

Met een comfortabele slaaptrein gaan we op weg naar Pingyao. Vergeet vooral niet om een paar foto’s van thuis mee te nemen, want je Chinese reisgenoten zijn heel benieuwd naar je huis, je vriendjes, huisdieren, school en je klas. Misschien leren ze je wel tellen in het Chinees. We maken gebruik van hardsleeper coupés, waar je met zes mensen in een open coupé slaapt. De bedden zijn lang genoeg voor Westerse mensen en zijn bij vertrek voorzien van een schoon stapeltje bedlinnen.

Pingyao is één van de best bewaarde stadjes uit de Ming-periode en wordt omgeven door een authentieke stadsmuur. Je dwaalt hier door een wirwar van straatjes die ’s avonds sfeervol worden verlicht door alle rode lampionnen die er hangen. Pingyao was in de 19e eeuw een van de financiële handelscentra van China, de prachtige, monumentale koopmanshuizen die uit die tijd resteren zijn hier uitermate goed bewaard gebleven. Je waant je in het oude China door de imposante en stoffige stadsmuren met nog dienstdoende stadspoorten. We maken een stadswandeling door de nauwe straatjes van de oude stad, geniet van de sfeer van de traditionele huizen. Rust eens lekker uit in een van de restaurantjes die er gevestigd zijn.

Het rustige Shuanglin klooster met haar talloze beelden van klei uit de Song- en Yuan-dynastie kun je met een taxi bereiken. Of ga naar het huis van de familie Wang of de familie Qiao met hun fraaie poorten, binnenplaatsen en omringende muur. Beide zijn veelvuldig voorkomende gebouwen in Chinese films, zoals bijvoorbeeld de beroemde film ‘Raise the Red Lantern’. In de namiddag rijden we naar de grote stad Taiyuan, waar we de nachttrein naar Xi’an nemen om daar de volgende morgen te arriveren.

Startpunt van de Zijderoute: Xi’an

Dag 7 Xi’an, excursie naar het Terracotta Leger
Dag 8 Xi’an
Dag 9 Xi'An - hogesnelheidstrein naar Chengdu

In het verleden was Xi'an het startpunt van de Zijderoute, wat de stad een zeer werelds karakter heeft gegeven. Door de Zijderoute kwam China in contact met Centraal Aziatische landen en zelfs met Turkije. In het centrum van de stad, vlak achter de Drumtoren, bevindt zich nog altijd een oude islamitische wijk en een uitgestrekt moskeeëncomplex met bijgebouwen en tuinen. In deze wijk kun je bijzonder gezellig wandelen en eten. Proef hier de overheerlijke dumplings, naanbrood en noodlesoep, allen gerechten uit de moslimkeuken van Xi’an die het proberen waard zijn!

Het oude centrum van Xi'an is omringd door een dikke muur die grotendeels gerestaureerd is en waar je overheen kunt lopen en fietsen. Een mooi uitzicht over het centrum van de stad heb je vanuit de oude Klokkentoren, waar vroeger elke morgen de klok geluid werd. Buiten de muren kun je de Grote en de Kleine Wilde Gans Pagode bezoeken.

Xi'an is vooral beroemd geworden door het Terracotta Leger van duizenden uit klei gebakken levensgrote soldaten, dat we bezoeken tijdens een excursie van een halve dag. Vooral de jongens onder de jonge reizigers zouden zo’n legertje soldaten wel thuis willen hebben. Het meer dan 2200 jaar oude leger bevindt zich ongeveer dertig kilometer buiten de stad en werd pas in 1974 door boeren ontdekt.

Zeldzame reuzenpanda's in Chengdu

Dag 10 Chengdu, excursie pandacentrum
Dag 11 Chengdu - vlucht naar Lijiang

Per hogesnelheidstrein reizen we van Xi’an naar de hoofdstad van de provincie Sichuan: Chengdu. Hoewel de stad al voor onze jaartelling beroemd was, vind je er nu nog maar weinig oude gebouwen. Op de plaats waar vroeger het keizerlijke paleis stond, staat nu een groot standbeeld van Mao. Ook de oude stadsmuren die het centrum omringden zijn in de jaren zestig neergehaald. Dit neemt niet weg dat Chengdu een bijzonder sfeervolle stad is, vele straten zijn omzoomd door bomen en ander groen en de bevolking kleedt zich hier opvallend elegant. In het centrum van de stad ligt het drukbezochte Volkspark, waar de Chinese families met kinderen zich vermaken. Aan stenen tafeltjes en in de priëlen wagen groepen oude vrouwen en mannen zich aan kaart- en dobbelspelletjes. De kinderen spelen in de grote speeltuin en de mondaine jeugd voert gesprekken in het theehuis. Theehuizen hebben altijd een belangrijk onderdeel gevormd van de Chinese cultuur. Nadat ze, als brandhaarden van verzet, tijdens de Culturele Revolutie gesloten werden, maken ze zo langzamerhand in Chengdu hun comeback. Met een kopje groene thee kun je genieten van de rust van het park.

Maar bovenal is de provincie Sichuan, en voornamelijk de omgeving van Chengdu, bekend als de enige regio in de wereld waar de zeldzame reuzenpanda nog in het wild leeft. Je zult ze niet in het wild tegenkomen, maar wel in het onderzoekscentrum. Hier leven de panda’s in een relatief natuurlijke omgeving. De laatste jaren is men met veel succes bezig met een fokprogramma en worden er regelmatig babypanda’s geboren. Een excursie vroeg in de ochtend naar dit onderzoekscentrum is inbegrepen in de reissom (entree niet). We maken er ook kennis met het kleinere en minder bekende neefje van de reuzenpanda, de rode panda.

Authentiek China en wandelen door rijstvelden

Dag 12 Lijiang
Dag 13 Lijiang - Dali
Dag 14 Dali
Dag 15 Dali - Kunming, stenen woud

We vliegen naar Lijiang, in de landschappelijk gevarieerde provincie Yunnan, de thuisprovincie van veel etnische minderheden. In Lijiang is de Naxi-minderheid, die bekend staat om zijn matriarchale traditie waarin vrouwen het voor het zeggen hebben, sterk vertegenwoordigd. De meeste Naxi's wonen in het oude centrum, dat zich kenmerkt door grachtjes met treurwilgen, met kinderkopjes aangelegde steegjes en diep rood beschilderde houten huizen. De Naxi's gaan nog traditioneel gekleed, waarbij vooral de kleding van de vrouwen opvallend is. Het oude centrum met zijn met bomen beplante plein is de belangrijkste attracties van Lijiang. Bezoek ’s ochtends vroeg ook zeker de markt, waar de lokale Naxi bevolking zijn boodschappen doet. Voor dit door Unesco beschermde stadsdeel dient ter plaatse een entree betaalt te worden.

In het moderne deel van Lijiang ligt een drukbezocht park met in het midden een typisch Chinese vijver met pagodes en bruggetjes. Dit zorgt, samen met de besneeuwde 'Jade Draak'-berg op de achtergrond, voor prachtige plaatjes. In Lijiang zetelt het beroemde orkest van Xuan Ke, dat, mits het niet op tournee is, regelmatig voorstellingen van authentieke Chinese muziek geeft. In de omgeving van Lijiang, waar enkele authentieke dorpjes liggen, zoals bijvoorbeeld Baisha, kun je een fietstocht maken. Je fietst over het platteland en komt op plaatsen waar nog weinig toeristen voorbij komen.

De bustocht van Lijiang naar Dali voert door een schitterend berglandschap. Het dorpje Dali is gelegen tussen de Cangshan bergen en het Erhai meer en leent zich uitstekend voor een ontspannen of een actieve dag. In Dali kun je bijvoorbeeld een fiets huren en op zoek gaan naar de verschillende tempels en pagodes in de omgeving, maar ook leent de omgeving zich prima voor een wandeling door boerendorpjes, rijstvelden en akkers met allerlei soorten groente.

In Dali zelf valt ook veel te genieten, zoals bijvoorbeeld de tempel van de drie pagodes of maak een tochtje met de kabelbaan naar het Cangshan gebergte voor een mooi uitzicht over de vallei van Dali en het Erhai meer. Het stadje wordt grotendeels bewoond door de Bai-minderheid, die vrijwel dagelijks een markt houdt. Bovendien zijn in de oude houten huizen in het centrum talloze cafeetjes, restaurants en winkeltjes gevestigd.

Vanaf Dali reizen we naar Kunming, de hoofdstad van de provincie Yunnan, waar we één nacht verblijven. Je kunt ervoor kiezen om door te rijden naar het stenen woud. Dit is een indrukwekkend bos van stenenpilaren. Je ziet er allerlei gedaantes in; een olifant, een moeder met een kind of een neushoorn. Wat ontdek jij in de stenenfiguren?

Drijvend over de Li-rivier

Dag 16 Kunming - trein naar Guilin - bus naar Ping'An
Dag 17 Ping'An - Yangshuo
Dag 18 Yangshuo, boottocht over Li-rivier
Dag 19 Yangshuo

Vanaf Kunming reizen we per hogesnelheidstrein naar Guilin, waarna de bus ons verder naar Ping'An brengt. Hier liggen de hoogst gelegen rijstterrassen van Longji. Het wijds uitzicht over de kunstig aangelegde terrassen, waar tweemaal per jaar geoogst wordt, is adembenemend.  Vanwege de hooggelegen terrassen is het niet mogelijk om met de bus voor het hotel te komen en wordt het laatste stuk te voet via trappen afgelegd (ongeveer 15-20 min lopen). De benodigdheden voor deze overnachting neem je mee in een kleine tas. Het is mogelijk om tegen betaling een drager in te huren voor je grote bagage.

Vanuit Ping'An reizen we verder naar Yangshuo door het mooiste landschap ter wereld. De Chinezen hebben namelijk een gezegde: “Het landschap rond Guilin is het mooiste landschap ter wereld. Het mooiste landschap van Guilin ligt in Yangshuo". Yangshuo ligt namelijk midden in een landschap van mistige rijstvelden, rivieren en steile, volstrekt in afzondering oprijzende pieken, heel bekend van Chinese prenten. Door dit karstgebergte stroomt rustig de Li-rivier, waarin kinderen zwemmen, waterbuffels liggen te herkauwen en mensen de was doen. Het platteland rond deze bizarre bergen is vlak en daarom prima geschikt voor een fietstocht over het platteland.

Ondanks de groeiende hoeveelheid souvenirwinkeltjes en toeristencafeetjes ademt Yangshuo nog steeds een heel landelijke sfeer uit. In de omgeving van Yangshuo ligt de Maanheuvel met vlak onder de top een groot gat in de vorm van een halve maan. Vanaf hier heb je een spectaculair uitzicht over de prachtige omgeving. Ook is het leuk om gewoon willekeurige weggetjes in te rijden en maar te zien waar je uitkomt. De bevolking op het platteland hier leeft voornamelijk van de landbouw, waarbij de waterbuffel een onmisbaar hulpmiddel is.

Een boottocht over de Li-rivier mag zeker niet ontbreken als je in Yangshuo bent. We stappen op en varen mee op de stroom van de rivier. Op de oevers zie je het dagelijkse plattelandsleven aan je voorbij gaan. Tijdens de boottocht geniet je van het prachtige uitzicht op bergen, bossen en helder water. Na afloop kun je, onder het genot van een glaasje fris, bier, wijn en snacks op één van de vele terrasjes in Yangshuo de rest van de middag op een plezierige wijze doorbrengen.

Vergeet niet je laatste souvenirs voor opa, oma, neefjes, nichtjes en al je vriendjes en vriendinnetjes te kopen in dit ontspannen plaatsje. Maar misschien volg je eerst liever een cursus Chinees koken of wil je leren hoe je je eigen naam in het Chinees schrijft?

Stad met de meeste wolkenkrabbers: Hongkong

Dag 20 Yangshuo - hogesnelheidstrein naar Guangzhou - boot naar Hongkong
Dag 21 Hongkong
Dag 22 Hongkong - Amsterdam
Dag 23 aankomst Amsterdam

Vanaf Yangshuo reizen we met de hogesnelheidstrein in een kleine 2 uur naar Guangzhou. Daarvandaan gaan we met de 'Turbo Cat' veerdienst naar Hong Kong waar we aan het einde van de middag aankomen. De stad hoort na een lange geschiedenis onder Brits bestuur vanaf juli 1997 weer bij China. De sfeer is hier dan ook heel anders dan wat je tot nu toe gewend bent in de rest van China. Niet alleen is de stad bijzonder groot en modern, maar je ziet ook overal in het pak gestoken zakenlui lopen. Ons hotel is gelegen in het noorden van de wijk Kowloon. Met de metro of de bus kun je gemakkelijk de verschillende bezienswaardigheden bezoeken. 

Pak op Hongkong Island de kabelbaan naar Victoria Peak, waar vandaan je een imposant uitzicht over de stad met al haar wolkenkrabbers hebt. Wil je ook nog enkele andere van de ruim tweehonderd eilandjes van Hongkong verkennen, dan kun je vanaf Hongkong Island makkelijk de boot nemen. Let wel even op de retourtijden van de boot, om te voorkomen dat je op één van de eilandjes strandt! Op veel van de eilandjes, zoals op Lamma en Cheung Chau, is de sfeer heerlijk ontspannen en tref je behalve gezellige dorpjes ook mooie stranden en goede visrestaurants aan.

Ons hotel is gelegen in het noorden van de wijk Kowloon. Met de metro of de bus kun je gemakkelijk de verschillende bezienswaardigheden bezoeken. Omdat Hongkong erg groot is, zijn afstanden vaak moeilijk te voet af te leggen. Behalve taxi's en bussen doorkruisen dubbeldeks-trammetjes Hongkong Island. Het ideale vervoer voor langere afstanden is de metro, die goedkoop en zeer overzichtelijk is. Vanaf Hongkong vliegen we weer terug naar Amsterdam.


Op weg met Djoser
Onze reizen kennen geen strak van dag-tot-dag gepland excursieschema. De reisdagen staan uiteraard vast, maar op de dagen dat we niet reizen is iedereen vrij om de dag naar eigen inzicht in te vullen. Onze reisbegeleid(st)ers hebben altijd ideeën en doen gewoonlijk een voorstel voor de besteding van de dag. Trek je er echter liever zelf op uit, dan zal de reisbegeleid(st)er met alle plezier nog een aantal tips en adviezen geven. Houd er wel rekening mee dat er zich, door het karakter van onze reizen en de plaatselijke omstandigheden, onverwachte situaties kunnen voordoen. Hierdoor kan een bepaalde excursie of activiteit niet doorgaan of aangepast worden. Gemiddeld bestaan de Family-groepen uit 16 personen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 26 personen.