Cuba 20 dagen

De reis start in Havana, beroemd om de Amerikaanse auto’s en historie. Maak een wandeling in het Sierra Maestra gebergte, de hoogste bergketen van Cuba. Geniet van de suikerriet- en bananenplantages die je onderweg tegenkomt. De reis door Cuba eindigt in Varadero, waar je in een comfortabel hotel aan het witte zandstrand verblijft.

Amerikaanse oldtimers en koloniale binnenstad in Havana

Dag 1 Amsterdam - Havana
Dag 2 Havana, stadswandeling "Old Havana"
Dag 3 Havana, stadstour "Modern Havana"

De hoofdstad van Cuba is wereldberoemd. Het oudste deel (Habana Vieja) is door UNESCO erkend als werelderfgoed en wordt met hun geld behoorlijk gerestaureerd. Er zijn veel monumenten uit de koloniale periode: het Real Fuerza Fort  is het oudste. Later zijn bij de monding van de baai nog drie forten gebouwd, die alle een mooi uitzicht bieden op de stad. In de ochtend maken we een wandeling door Old Havana. Aan de Plaza de Armas staat het Paleis van de Capitanes Generales, nu stadsmuseum, en de Templete op de plaats waar de stad officieel werd gesticht.

Tip: duik op het terras van de beroemde bar Bodeguita del Medio en bestel een mojito, de 'old-time-favorite' van de amerikaanse schrijver Ernest Hemingwayr. Deze mix van rum, limoensap, mineraalwater en mintblaadjes is er ook in ook in virgin versie. 

Erg opvallend zijn de schitterende Amerikaanse auto’s uit de jaren vijftig die overal rijden. Deze benzine slurpende monsters worden door hun eigenaar vertroeteld en opgepoetst. De kans is ook groot dat je een Nederlandse bus ziet rijden met als eindbestemming Rotterdam Centraal nog op de voorruit! In het vroegere presidentspaleis is nu het Museo de la Revolucion gevestigd. Daar achter ligt in een glazen kist de Granma, het jacht waarmee Fidel met zijn kameraden in 1956 uit Mexico overvoer.

Aan de rand van de oude stad ligt het Capitolio, een protserig bouwwerk uit 1929, dat vroeger parlementsgebouw was. Het imposante interieur heeft veel bladgoud. 's Avonds is het heerlijk flaneren over de boulevard Malecón; het trefpunt voor vele Cubanen op zoek naar vertier.

Cuba is natuurlijk het hart van de typische Cubaanse Son-muziek. Havana swingt! In een Casa de la Trova, populaire muziekcafés, kun je je heupen losgooien.

Viñales waar de Mogotes rijzen

Dag 4 Havana - Soroa
Dag 5 Soroa, excursie naar waterval
Dag 6 Soroa - Viñales
Dag 7 Viñales, excursie naar vallei van Viñales
Dag 8 Viñales, excursie naar Cayo Levisa

Na twee volle dagen in Havana verlaten we de hoofdstad en rijden naar de heuvelachtige provincie Pinar del Río, het centrum van de tabaksteelt.

We verblijven twee nachten in Soroa in de Sierra del Rosario, een van de grootste natuurgebieden van Cuba. We lunchen midden in de natuur en je hebt alle tijd om van de schitterende omgeving te genieten. We brengen ook een bezoek aan een lokaal papierfabriekje en als je wilt kun je de kleurrijke orchideeëntuin bewonderen of een korte wandeling naar een waterval maken. De volgende dag rijden we verder door het vlakke land rond Viñales. Hier rijzen de Mogotes op, dit zijn dichtbegroeide kalkstenen heuvels. Het landschap nodigt uit tot het maken van wandelingen of paardrijtochten. In de grot Cueva del Indio kun je na een stukje lopen, over een onderaardse rivier naar buiten varen. We logeren buiten de stad Pinar del Rio.

We maken een excursie naar Cayo Levisa om hier heerlijk te relaxen. Dit kleine koraaleiland ligt ten noorden van Pinar del Rio in de Golf van Mexico en is omgeven door een rif waar je prachtig kunt snorkelen en duiken. Droom weg op dit bounty-eiland, neem een duik in de zee, bouw een zandkasteel, drink uit een kokosnoot en eet verse vis.

Cienfuegos: de parel van het zuiden

Dag 9 Pinar del Rio - Varkensbaai - Playa Larga
Dag 10 Playa Larga - Cienfuegos
Dag 11 Cienfuegos - Guajimico
Dag 12 Guajimico, snorkelen

Een rit voert ons langs de zuidkust naar het schiereiland Zapata. Onderweg zien we langzaam het heuvelachtige landschap van Pinar del Rio overgaan in de moerassen van de Peninsula de Zapata. Te midden van de moerassen aan de zuidkust, ligt de historische baai Bahia de Cochinos, ook wel bekend als de Varkensbaai. Houd je van geschiedenis? De Varkensbaai is voor Cuba een bijzondere plek. Hier werd in april 1961 een door de CIA gesteunde invasie van een huurlingenleger van Cubaanse bannelingen uit Miami na drie dagen afgeslagen. De verdediging werd geleid door Fidel in eigen persoon.

De volgende dag kun je meer te weten komen over deze invasie in het Varkensbaaimuseum. Daarna rijden we verder naar Cienfuegos, een havenstad aan een grote baai. Het centrale plein, het Tomas Terry-theater en het Valle-paleis dat nu een chic restaurant is, zijn zeker een bezoekje waard. Dus neem vooral de tijd voor een wandeling door het oude centrum.

Vanuit Cienfuegos rijden we verder naar Guajimico. Hier verblijven in een baai met een rotskust met hoge kliffen. Je kunt hier prachtig snorkelen, maar ook lekker luieren aan het zwembad met uitzicht op de oceaan. Of pak je zaklamp en maak een wandeling over de rotskust naar twee reusachtige kalkstenen grotten.

Trinidad: terug in de tijd met paard en wagen

Dag 13 Guajimico - Trinidad
Dag 14 Trinidad
Dag 15 Trinidad - Sierra del Escambray

Na twee overnachtingen rijden we verder over een mooie route door de Sierra del Excambray. We blijven in het authentieke plaatsje Trinidad, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. In de 19e eeuw zorgden de slavenhandel en de suikerrietproductie ervoor dat dit een rijke stad werd. Het verdiende geld werd besteed aan de architectuur van de stad. Vandaar dat Trinidad nu een museumstad is met een zeer fraai koloniaal centrum. Smalle straten met keien slingeren tussen de uitbundig gekleurde huizen en koloniale gebouwen door. Rond het rustieke centrale plein staan koloniale woonhuizen. De meeste huizen zijn nu een museum. 

Heb je zin in een dansje? Gooi je heupen maar los in Casa de la Musica. Iedere avond treedt hier in de buitenlucht een salsagroep op op de trappen naast de kathedraal. Net buiten Trinidad ligt het strand van Ancon waar je lekker kunt luieren en kunt zwemmen.

Na het bezoek aan het swingende Trinidad verruilen we het tropische klimaat voor de koelere, vochtigere bergen. Op het programma staat een avontuurlijke overnachting in de bergen van de Sierra del Escambray. We gaan met een truck op pad en passeren onderweg de hoogste piek, de Pico de Potrerillo. Het nationaal park is begroeid met hoge bomen en mossen, bromelia’s, hoge varens en koffiestruiken. 

Als het weer goed is, kun je een wandeling langs de rivier maken naar een waterval die iets verder op ligt. Neem je verrekijker maar mee, want je zult vast en zeker allerlei prachtig gekleurde tropische vogels tegenkomen.

Relaxen en genieten van zon, zee en strand in Varadero

Dag 16 Sierra del Escambray - Santa Clara - Varadero
Dag 17 Varadero
Dag 18 Varadero
Dag 19 Varadero - Havana - Amsterdam
Dag 20 aankomst Amsterdam

De volgende dag verlaten we per truck de Sierra del Escambray en rijden we weer met onze eigen bus verder naar Santa Clara. Deze stad werd in een klap beroemd toen de revolutionairen, onder leiding van Che Guevara, deze strategische plaats veroverden op het regeringsleger. Het gebeente van Che is hier nog niet zo lang geleden herbegraven. In een buitenwijk staan enkele wagons van een trein, die dictator Batista hierheen stuurde met versterkingen. De verovering van deze trein was in de slag beslissend.

In de loop van de middag rijden we verder naar de kustplaats Varadero, beroemd om zijn hagelwitte stranden en azuurblauwe wateren. Het is niet zo gek dat Varadero ook wel Playa Azul ofwel het blauwe strand genoemd wordt. Geniet van een verfrissende duik in de golven van Atlantische Oceaan. 

Houd je van golfen? Op de voormalige private-course van de Amerikaanse miljonair Dupont kun je en balletje slaan en je golfvaardigheid verhogen. Hij verkreeg dit schiereiland onder valse voorwendselen en verkocht het daarna voor een veel hogere prijs door aan zijn vrienden. De weelderige buitenverblijven zijn inmiddels omgetoverd tot luxe restaurants. Heerlijk uitgerust en vol van alle indrukken vliegen we tenslotte vanuit Havana terug naar Amsterdam.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Binnen de steden is het in Cuba niet moeilijk om zelf op pad te gaan. Gemiddeld bestaan de Family-groepen uit 18 personen. De maximale groepsgrootte is 26 deelnemers.