Ecuador & Galapagos 21 dagen

De hoogste hoofdstad ter wereld: Quito

Dag 1 Amsterdam - Quito
Dag 2 Quito

We komen aan in de hoofdstad van Ecuador: Quito. Vanuit het vliegtuig kun je al goed zien dat Quito in een vallei ligt en is ingesloten door vulkanen. De stad ligt op 2.850 meter boven zeeniveau en is behoorlijk lang gerekt, 70 km lang en slechts 4 km breed. Quito is zo’n 400 jaar oud en heeft een sfeervol, oud stadsdeel met monumenten uit de tijd dat Ecuador nog een kolonie van Spanje was. Het grootse Plaza de la Independencia met parlementsgebouw en kathedraal is daar een goed voorbeeld van. De lokale bevolking komt hier samen om muziek te maken en zelfgemaakte waar aan te bieden. Maak een wandeling in de koloniale omgeving van het plein en loop door kleine straatjes en over gezellige pleintjes. De vele kerken zijn van binnen prachtig versierd.

In Quito staat er een stadswandeling op de planning, waarbij we ook de heuvel ‘El Panecillo’ (het Broodje) op 3016 meter hoogte zullen bezoeken. Hier staat het enorme beeld ‘Virgen de Quito’ van maar liefst 41 meter hoog. Vanaf de heuvel heb je een prachtig uitzicht over de (oude)stad en bij helder weer zie je de toppen van de vulkanen die Quito omringen. Je kunt met de Teleferico, een moderne kabelbaan, vanuit het stadscentrum naar 4.100 meter hoogte. Vanaf de top van Cruz Loma aan de oostkant van de Pichincha vulkaan heb je een fantastisch uitzicht over de stad.

Via het 'Midden van de wereld' naar Otavalo

Dag 3 Quito - Mitad del Mundo - Otavalo
Dag 4 Otavalo

Net buiten Quito passeren we de evenaar in het dorpje Mitad del Mundo, dat vertaald kan worden als ‘het midden van de wereld’. In het dorpje staat een monument precies op de plek van de evenaar, tenminste dat dacht men vroeger. Maar met behulp van GPS is bepaald dat de exacte evenaar 240 meter ten noorden van het monument ligt. In een openluchtmuseum kun je aan de hand van verschillende proefjes zien dat je inderdaad op de evenaar bent. Een rode streep op de grond geeft aan waar de evenaar precies loopt.

We rijden verder naar Otavalo waar je vast en zeker de eerste keer lama’s en alpaca’s gaat zien. De volgende dag zullen we een wandeling maken rond het prachtige Cuicocha meer aan de voet van de 4.995 meter Cotacachi vulkaan. Tijdens de wandeling krijg je uitleg over de verschillende planten die hier groeien en misschien zien we een zeldzame condor vliegen. Ons hotel in Otavalo zelf ligt op loopafstand van ‘Plaza de los Ponchos’, het centrale plein van Otavalo. Dit is een van de beste plaatsen in Ecuador om souvenirs te kopen, het aanbod van poncho's, bonte doeken, lamabeeldjes, wollen mutsen en fel gestreepte hangmatten is enorm. Al vroeg in de ochtend stromen de verkopers vanuit omliggende dorpen toe om hun kruiden, groenten en vleessoorten uit te stallen op de overdekte markt. ’s Middags rijden we naar de voet van de Imbabura vulkaan (4.630 meter hoog) en maken een makkelijke wandeling naar de Peguche waterval die door de lokale bevolking als heilig wordt gezien.

Slapen in de jungle: het Amazone regenwoud

Dag 5 Otavalo - Cayambe - Papallacta Hot Springs - Tena
Dag 6 Tena - Jungle
Dag 7 Jungle

We vertrekken uit Otavalo en rijden naar het dorpje Cayambe speciaal voor een bakkerij aan huis waar heerlijke koekjes ofwel biscochos worden gebakken. Geniet er vooral lekker van. Vervolgens gaan we de hoogte in en steken we het Andesgebergte over. Bovenop de pas kun je genieten van het ruige landschap dat her en der onderbroken wordt door groene papierbomen. De schors van deze bomen is zo dun dat het net echt papier lijkt! Eenmaal bergafwaarts komen we langs Papallacta, een mooie plek omgeven door groene nevelwouden. We stoppen even voor een warm bad in de prachtig gelegen warmwaterbronnen. Je kunt uiteraard ook gewoon een mooie wandeling maken door de fascinerend omgeving met bossen en vergezichten. Het water in deze bronnen wordt opgewarmd door de aarde en volgens de inwoners van het dorp heeft het water een geneeskrachtige werking. Even een momentje van rust. Neem zeker je zwemkleding mee! Even voorbij de warmwaterbronnen stoppen we in een restaurant dat bekend staat om de overheerlijke forellen. De vissen worden gekweekt door de lokale bevolking en zijn verser dan vers.

Na de lunch rijden we de Andes af naar lager gelegen gebied. Je zult zien dat het landschap ook snel verandert. De omgeving wordt steeds groener en groener en we rijden langzaam aan het tropische regenwoud van de Amazone in. Het slaperige stadje Tena ligt aan een rivier aan de rand van de jungle. De volgende dag trekken we dieper en dieper de Amazone jungle in! We maken een boottocht over de Arajuno rivier naar ‘Amazónico’, een opvangcentrum voor dieren uit het regenwoud die zijn gered uit de handen van handelaars. Weer terug aan wal is het nog een uurtje naar Santa Rosa waar we aan boord stappen van een traditionele kano en varen een half uur over de Napo rivier naar de accommodatie in het regenwoud.

Yacuma Lodge ligt diep in de jungle en is gecertificeerd door de Rainforest Alliance. De comfortabele ecolodge is volledig aangelegd met lokale, natuurlijke materialen. De sfeervolle huisjes zijn gemaakt van bamboe en de daken van geweven palmbladeren. De tropische tuin wordt gesierd door prachtig gekleurde bloemen en fruitbomen. Dit maakt deze accommodatie tot de mooiste van de reis! ’s Middags brengen we samen met een Kichwa gids een bezoek aan zijn dorp Chontayacu. Hij geeft uitleg over de vele gewassen die op de plantages groeien, zoals cacao, suikerriet, banaan, cassave en verschillende soorten fruit. Alles hier wordt gefinancierd door de inkomsten uit de ecolodge. Het hele dorp profiteert dus van jouw bezoek!

De volgende ochtend ga je met een lokale gids op ontdekkingstocht door de jungle en krijg je uitleg wat er allemaal in het regenwoud te vinden is. Bijvoorbeeld over de geneeskrachtige werking van de planten die er groeien, over de vele dieren die er leven en hoe de lokale bevolking profiteert van de jungle zonder deze aan te tasten. Deze wandeltocht duurt ongeveer 2-3 uur. Als je geluk hebt, zie je veel papegaaien en oropendolas, een kleurrijke vogelsoort die vooral in Zuid Amerika voorkomt. Misschien kom je ook apen tegen of vindt de gids de eetbare minuscule fire ants, mieren die aan de binnenkant van een tak leven en naar citroen smaken! Wandelschoenen heb je niet nodig! Bij aankomst in de Yacuma Ecolodge krijg je een paar rubberen kaplaarzen die je tijdens het verblijf daar kunt gebruiken.

Na de lunch stappen we weer de kano in en gaan we goud zoeken aan de oevers van de Napo rivier. Als je geluk hebt, vind jij een goudklompje! Daarna gaan we vissen op piranha’s en als je wilt, kun je in een grote band de langzaam stromende rivier afzakken. ’s Avonds eet je met geluiden van de jungle op de achtergrond. Als je durft, mag je mee op spinnensafari. Met je zaklamp en in het donker ga je op zoek naar tarantula’s, wandelende takken en reuzen sprinkhanen. We sluiten de spannende dag af met een heerlijk traditioneel drankje bij het kampvuur.

Relaxen in de natuurlijke warmwaterbronnen van Baños

Dag 8 Jungle - Puyo - watervallen - Baños
Dag 9 Baños
Dag 10 Baños

Na twee dagen jungle stappen we weer in de gemotoriseerde kano’s en varen we de Napo rivier af naar het punt waar de bus op ons staat te wachten. We gaan op weg naar het dorpje Puyo en stoppen onderweg bij een balsahoutfabriekje waar je mooie souvenirs en beeldjes van tropische vogels kunt kopen. Onder de winkel zie je hoe de verschillende vogels en andere beelden een felgekleurd jasje krijgen.

Na de lunch rijden we nog een stukje door tot een spectaculaire waterval: de ‘Pailon del Diablo’. Vanaf de touwbrug heb je een prachtig uitzicht over het water dat zich van 80 meter naar beneden stort. Vlak voordat je Baños inrijdt, bezoeken we nog een waterval die aan de overkant van de Pastaza kloof ligt. Met een kabelbaan schiet je in 30 seconden het ravijn over en blijf je net boven de waterval hangen. Zo zijn er in deze omgeving nog vele andere watervallen te bezoeken.

Baños, dat op een plateau op ongeveer 1.800 meter hoogte ligt, is een klein en vriendelijk provinciestadje dat bekend is om de zwavelhoudende warmwaterbronnen waar je heerlijk in kunt relaxen. Pas wel op, want omdat je zo'n beetje op de evenaar zit, kan de zon verraderlijk zijn en zelfs bij bewolkt weer kun je verbranden! In Baños kan je actieve(re) activiteiten ondernemen. De heuvelachtige omgeving met prachtige watervallen leent zich uitstekend voor het maken van een mooie wandeltocht. Wanneer het donker wordt, mag een bezoekje aan de Tungurahua vulkaan zeker niet ontbreken. Sommige nachten spuugt deze vulkaan nog een beetje lava en dat is in het donker goed te zien.

Authentieke sferen in Riobamba

Dag 11 Baños  - Chimborazo-vulkaan - Guamote
Dag 12 Guamote - Ingapirca - Cuenca

Onderweg naar Guamote heb je een prachtig uitzicht op de Chimborazo-vulkaan. De vulkaan is 6.310 meter hoog en op de top ligt eeuwige sneeuw. De vulkaan is ‘dood’ zoals dat genoemd wordt en zal niet meer uitbarsten. We kunnen deze dus beklimmen! Het pad gaat rustig omhoog en je kunt genieten van mooie uitzichten. Na de wandeling is er voor de avontuurlijke fietser een kans om een supergave mountainbiketocht naar beneden te maken. Onderweg zwaait de lokale bevolking die op hun boerderijen werkt vaak vriendelijk naar je. 

Onderweg zien we waarschijnlijk wel kuddes vicuñas, familie van de lama, op de berghelling grazen. Guamote is een klein Andesdorpje met authentieke sfeer.

De volgende dag rijden we naar Ingapirca dat in het Quechua, de taal van de Inca’s, ‘de muren van de Inca' betekent. We rijden door veel verschillende prachtige landschappen. In de omgeving van Ingapirca liggen de belangrijkste ruïnes van de Inca's. Ze zeggen dat de gebouwen gebruikt werden als zonnetempel om de zonnegoden te eren. Laat in de middag komen we aan in het sfeervolle Cuenca.

Het prachtige oude centrum van Cuenca

Dag 13 Cuenca
Dag 14 Cuenca, optionele excursie nationaal park Las Cajas 
Dag 15 Cuenca - Guayaquil

In Cuenca kun je het prachtige historische centrum van de op twee na grootste stad van Ecuador ontdekken. Het oude centrum, met zijn indrukwekkende monumentale gebouwen, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Cuenca staat ook bekend om de productie van Panamahoeden, en een bezoek aan een van de fabrieken is een leuke en leerzame ervaring die je niet mag missen. 

Een excursie naar het nationaal park Las Cajas is een aanrader. Dit park is erg groot en bij uitstek geschikt voor een schitterende wandeling langs enkele van de vele meren (zo’n 230!) die in het park liggen. De meren zijn ontstaan door smeltwater dat vanaf de bergtoppen naar beneden stroomde. Alle meren zijn verbonden met elkaar en met de stille oceaan en de Amazonerivieren. Het water uit deze rivieren en meren komt in Cuenca uit de kraan. Tijdens je wandeling heb je grote kans dat je een condor ziet vliegen.

Op naar de Galapagos-eilanden!

Dag 15 Guayaquil - vlucht naar eiland San Cristóbal
Dag 16 San Cristóbal

Zo’n duizend kilometer uit de kust in de Grote Oceaan liggen de Galapagos-eilanden. Galapágos betekent ‘schildpad’ in het Spaans en de eilanden danken hun naam dan ook aan de reuzenschildpadden die hier heel veel voorkomen. De archipel heeft nooit met het vasteland in verbinding gestaan waardoor de begroeing en de dieren die er leven vrijwel uniek zijn. Oorspronkelijk zijn de eilanden toppen van een oud vulkanisch gebergte dat onder water ligt. Verwacht geen tropisch eiland met wuivende palmen en witte stranden. Integendeel: de kusten zijn grillig gevormd uit donker gesteente. Op verschillende plekken tussen de lavarotsen ontdek je prachtige, witte schelpenstrandjes. Hier kun je heerlijk genieten van de zon en met de zeehonden spelen in de helderblauwe zee.

We verblijven zes dagen op de eilanden en overnachten in kleine hotels. Vanuit daar maken we onder begeleiding van professionele gidsen verschillende excursies. Met een eigen speedboot ‘hoppen’ we van eiland tot eiland en vermaken ons met de dolfijnen, zeeleeuwen en bijzondere zeevogels die we onderweg tegen komen. Je kunt goed oefenen met Engels want deze week reist een lokale Engelstalige gids met ons mee die ons alles kan vertellen over deze bijzondere archipel.

Start van de Galapagos: San Cristóbal

We verblijven in de kleine stad Puerto Baquerizo op San Cristóbal Island. In het Interpretation Centre kom je alles te weten over de Galapagos-eilanden. Je blikt terug in het verleden, krijgt info over het heden en kijkt vooruit naar de toekomst van de archipel. Een must-do voor alle Galapagosliefhebbers! We wandelen naar “Cerro de las Tijeretas”. Vanaf hier heb je een prachtige uitzicht en kun je de bijzondere kolonie zeevogels goed bewonderen. Aan de voet van Tijeretas Hill ligt een mooie baai met spelende en zonnebadende zeeleeuwen. Hier kunnen we zwemmen en prachtig snorkelen.

Als je wilt kun je een vaartocht maken langs de kustlijn naar het prachtige Puerto Grande of Playa Ochoa met zicht op Kicker Rock, verticale wanden die trots uit het water steken. De rots wordt door de typische vorm ook wel de slapende leeuw genoemd en biedt huisvesting aan verschillende vogels. Ook hier kun je prachtig snorkelen. ’s Middags neemt onze gids ons mee naar het hoogland van San Cristóbal. We bezoeken de Cerro Colorado en het schildpadden broedcentrum. Een korte klim brengt ons vervolgens naar de Junco lagune, een groot kratermeer met en doorsnede van 300 meter met prachtig uitzicht over de omgeving.

Historisch Floreana en vele dieren in Isabela

Dag 17 San Cristóbal - Floreana - Isabela
Dag 18 Isabela
Dag 19 Isabela - Santa Cruz, bezoek Charles Darwin Station

Vroeg in de morgen varen we in ongeveer 2,5 uur naar Floreana eiland, waar we de hooglanden van dit historische eiland bezoeken. De eerste walvisvaarders kwamen hier in 1793 aan wal. We vervolgen onze weg naar Isabela, het grootste eiland van de archipel. Het eiland is vernoemd naar de koningin van die tijd, koningin Isabella van Spanje en wordt gevormd door zes aan elkaar gegroeide vulkanen: Alcedo, Cerro Azul, Darwin, Ecuador, Sierra Negra en Wolf. We wandelen over de binnenlandse hooglanden naar de krater van de Sierra Negra vulkaan. De kratermond heeft een diameter van maar liefst 11 kilometer! In de drassige Humedales zien we flamingo’s statig de zeebodem afspeuren op zoek naar voedsel. Een ander hoogtepunt van Isabela zijn de Tintoreras eilandjes waar haaien, zeeleguanen, zeeleeuwen, pinguïns en veel verschillende vogelsoorten hun tijd doorbrengen. Je kunt hier prachtig snorkelen. Uiteraard brengen we een bezoek aan het schildpadden broedcentrum op Isabela.

Santa Cruz, werkplaats van Charles Darwin

Dag 20 Santa Cruz - Baltra - vlucht naar Guayaquil - Amsterdam
Dag 21 aankomst Amsterdam

Vanuit Isabela reizen we verder naar Santa Cruz waar de onderzoekslaboratoria en werkplaatsen van het Charles Darwin Onderzoeksstation zijn gevestigd. De grote variëteit aan dieren op de Galapagos-eilanden is de inspiratiebron geweest voor de invloedrijke evolutietheorie die Charles Darwin heeft beschreven in 'On the Origin of Species'. De laatste avond op de Galapagos-eilanden doen we het rustig aan. Geniet nog even van de mooie omgeving en kijk rond in de haven van Puerto Ayora, een wat grotere plaats op de eilanden. Vanaf Baltra vliegen we weer naar Guayaquil om vanuit daar onze vlucht naar Nederland te nemen.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Family-groepen bestaan uit gemiddeld 16 personen, de maximale groepsgrootte is 21 personen.