India & Nepal 21 dagen

Het spirituele India laat voor altijd een onvergetelijke indruk op je achter: de kleurige chaos van Delhi, de oogverblindende Taj Mahal, en de ceremonies op de oevers van de heilige rivier de Ganges. Na al die drukte in India is Nepal een verademing: je reist over het dak van de wereld waar je in de jungle neushoorns kunt spotten, schitterende wandelingen maakt met de Mount Everest op de achtergrond en eeuwenoude koningssteden met bijzondere tempels bezoekt.

Old en New-Delhi

Dag 1 Amsterdam - Delhi (India)
Dag 2 aankomst Delhi, stadstour

We beginnen onze reis in Delhi, de één na grootste stad van India, waar je direct de sfeer proeft van dit bijzondere land. De stad is verdeeld in Old en New Delhi; beide delen zijn rijk aan bezienswaardigheden, waarvan je de belangrijkste te zien krijgt tijdens een stadstour.

In de oude stad staat de grootste moskee van India, de Jama Masjid en het Rode Fort uit het Moghul-tijdperk. Rondom deze gebouwen krioelen ontelbare fiets- en motorriksja’s door elkaar. Op iedere straathoek is wel iets te zien en te beleven: een ballonnenverkoper, een waarzegger, een theestalletje en talloze winkeltjes die alles verkopen wat je maar kunt bedenken en nog meer. Het is een drukte van belang met rinkelende riksja's en fietsen en toeterende brommers, bussen, taxi's, en al wat je niet meer ziet tussen het drukke verkeer. Wees niet verbaasd als je te midden van al dat verkeer een heilige koe ziet staan. Koeien zijn namelijk heilig in India en worden dus met respect benaderd.

In het nieuwe deel van Delhi vind je groene parken, brede lanen en koloniale overheidsgebouwen. Ook is hier het graf van Ghandi te vinden, de bekende Indiase politicus en mensenrechtenactivist. Bij het graf brandt een eeuwige vlam. 's Avonds komen rondom India Gate families samen om samen te eten en naar de vrolijk verlichte fonteinen te kijken. Buiten het centrum zijn het graf van Humayun, de enorme minaret Qutab Minar en de hypermoderne Bahai-tempel, gebouwd in de vorm van een lotusbloem, de belangrijkste bezienswaardigheden.

Wil je even ontsnappen aan de drukte van de stad, dan vormt ons centraal gelegen 5-sterren hotel met zwembad een goede uitvalsbasis. Je kunt hier ook gebruik maken van het wellness center. Het is prettig gelegen in de levendige wijk Karol Bagh, vlakbij de Karol Bagh Bazaar, de Birla Mandir-tempel en de Laxminarayan-tempel. Ook het presidentieel paleis is niet ver.

De roze stad Jaipur

Dag 3 Delhi - Jaipur
Dag 4 Jaipur, excursie Amber-fort
Dag 5 Jaipur, bezoek Paleis der Winden

We laten het bruisende Delhi achter ons en gaan op weg naar Jaipur, in de kleurrijke provincie Rajasthan. Jaipur wordt ook wel 'de roze stad' genoemd, vanwege de roze zandstenen huizen en stadsmuren. De stad dankt deze bijnaam aan het feit dat voorafgaande aan een bezoek van een Britse prins, de toenmalige Maharadja opdracht gaf om alle huizen en gebouwen in het centrum roze te verven: rond die tijd was roze namelijk de kleur van de gastvrijheid.

Rajasthan staat bekend als de meest romantische deelstaat van India. Een bezoekje aan de Raj Mandir-bioscoop voor een romantische Hindifilm met dans en zang is dan ook een absolute must. Indiërs zijn dol op deze Bollywood musicalfilms en leven luidruchtig mee bij het zien van al die levendige verhalen over onbereikbare liefdes en onrust.

In Rajasthan zijn veel indrukwekkende forten en oude paleizen te bewonderen, die afstammen uit de tijd van de Moghul heersers. Volledig in stijl overnachten we dan ook prinsheerlijk in een charmant boutique hotel met zwembad, dat in de stijl van een Maharadja-paleis gebouwd is. Met zijn binnenplaatsen, complexe muurschilderingen en weelderige decoratie, is ons hotel een spectaculair juweeltje van architectuur. In het restaurant van het hotel kun je je tegoed doen aan een authentieke Rajastani maaltijd, terwijl je geniet van het uitzicht op het Amber-fort. Het Amber-fort is een beroemd kasteel uit de zestiende eeuw. Hier kun je door de verschillende vertrekken dwalen, waar vroeger in alle luxe en weelde geleefd werd door vorstelijke families.

In het centrum van Jaipur ligt het beroemde Paleis der Winden, herkenbaar aan de prachtige gevel met balkons en bogen en vele kleine ramen. Deze zorgden voor een koele wind voor de aanwezige vrouwen van de Maharadja die door de kleine raampjes naar buiten konden kijken zonder zelf gezien te worden. Uiteraard brengen we tijdens de reis een bezoek aan dit beroemde paleis.

In de stad verplaatst men zich op allerlei mogelijke manieren: van bussen en auto’s, tot kamelen, ossenkarren en soms zelfs een olifant. Ook is het heel gewoon om mensen op een bus te zien zitten, als er in de bus geen plaats meer is.

Tijgers & Taj Mahal

Dag 6 Jaipur - Ranthambore nationaal park
Dag 7 Ranthambore NP, gamedrive - Fatehpur Sikri - Agra
Dag 8 Agra, bezoek Agra-fort en baby Taj Mahal
Dag 9 Agra, bezoek Taj Mahal - nachttrein naar Varanasi

Na de culturele highlights van de afgelopen dagen gaan we de natuur in. India staat bekend om de grootste tijgerpopulatie ter wereld. We bezoeken het Ranthambore nationaal park dat één van de grootste natuurreservaten van India is. Hier kan dit majestueuze dier het best worden gespot, maar het blijft natuurlijk altijd een kwestie van geluk. We maken een gamedrive door het park, dus houd je camera gereed. Naast tijgers leven er ook luipaarden, hyena’s, beren, herten, gazelles en krokodillen. Ook heeft het park een rijke flora. Zo staan er ruim vijfhonderd verschillende bloeiende planten en één van de grootste Bodhi-bomen van India.

Onderweg naar Agra, wereldberoemd vanwege de Taj Mahal, bezoeken we Fatehpur Sikri, de geheel verlaten zestiende-eeuwse hoofdstad van het Moghul-rijk. De Moghul heerser die deze stad liet bouwen had 3 vrouwen: een christen, een moslim en een hindoe en bouwde voor ieder van hen aparte vertrekken. De stad diende slechts korte tijd als hoofdstad, omdat door een tekort aan water de stad onbewoonbaar werd.

Je kunt niet in India zijn geweest zonder een bezoek te brengen aan één van de zeven wereldwonderen: de Taj Mahal. Moghul-keizer Shah Jahan liet dit wit marmeren mausoleum in de zeventiende eeuw bouwen als eerbetoon aan zijn overleden vrouw, Mumtaz. Het kostte 22 jaar om dit monument te bouwen en meer dan 20.000 mensen werkten mee om het schitterende bouwwerk te vervaardigen. Het monument ligt in een prachtige tuin met vele vijvers, mangobomen en fonteinen. Bij zonsopgang baadt het gebouw in een magische gloed, waardoor het een paleis uit een sprookje lijkt.

Ook een bezoekje aan het Agra-fort is de moeite waard. Dit rode fort, met z’n 2,5 kilometer lange vestingmuur, ligt vlakbij het levendige oude centrum van Agra, waar je verschillende paleizen en moskeeën van zuiver marmer kunt vinden. Leuk is ook ons bezoek aan de kleine versie van de Taj Mahal, door de bevolking de ‘baby Taj’ genoemd. Dit is de tombe van Itimad ud-Daulah. Buiten Agra bezoeken we ook het plaatsje Sikandra, waar de graftombe van Akbar, een belangrijke keizer uit de geschiedenis van India, te bezichtigen is. We bezoeken deze monumenten met onze eigen bus, maar als je er liever zelf op uit trekt, is de riksja ook hier een uitstekend vervoermiddel, onderhandelen is hierbij wel een ‘must'!

Vanuit Agra reizen we per nachttrein in slaapcouchettes naar Varanasi. Indiërs spreken over het algemeen goed Engels, dus dit is een uitgelezen kans voor de kinderen om Engels te oefenen en kennis te maken met de lokale bevolking. Regelmatig komen er verkopers langs die luid "chai, chai!” roepen, bij wie je een kopje kruidige typisch Indiase thee (chai) kunt bestellen.

Varanasi, stad aan de Ganges

Dag 10 aankomst Varanasi, boottocht over Ganges
Dag 11 Varanasi, excursie Sarnath

Varanasi ligt aan de Ganges, een rivier die voor Hindoes heilig is. Jaarlijks komen duizenden pelgrims hier naar toe om hun ziel te reinigen door zich te wassen in de rivier. Ze geloven dat de cirkel van wedergeboorte wordt doorbroken door zich te reinigen in het water. Op de oevers offeren pelgrims bloemen, snoepjes en heilig water aan de zonnegod. Tijdens een boottocht kunnen we dit ritueel goed aanschouwen, een fascinerend gezicht. De rivier is ook een populaire plek voor crematies. Overledenen worden eerst in de Ganges gewassen en vervolgens verbrand op de 'ghats', oftewel de riviertrappen. Achter de ghats kom je terecht in kleine straatjes met winkeltjes waar zijde wordt verhandeld in alle denkbare kleuren.

Aan de oevers van de rivier vind je ook talloze restaurantjes waar je heerlijk kunt eten. Als je houdt van vegetarisch is de Indiase keuken een waar smakenparadijs. Bestel bijvoorbeeld een lekkere Indiase curry, samosa's, papadums of rijst biryani. Natuurlijk drink je daar het typische yoghurtdrankje lassi bij.

Vanuit Varanasi brengen we een bezoek aan Sarnath. Dit is één van de 4 heilige boeddhistische plaatsen, omdat Boeddha hier in het hertenpark voor het eerst zijn discipelen onderwees over de 'Vier Edele Waarheden', de grondslag van het Boeddhisme.

Wilde dieren in Chitwan nationaal park

Dag 12 Varanasi - Gorakhpur
Dag 13 Gorakhpur - Chitwan nationaal park (Nepal)
Dag 14 Chitwan NP, jeepsafari naar 20.000 meren
Dag 15 Chitwan NP

Onze laatste overnachting in India is in Gorakhpur. Vanuit India steken we de volgende dag de grens over met Nepal en reizen we naar het laagland van Nepal. In het dorp Sauraha, bij het Chitwan nationaal park, blijven we twee hele dagen. Het park vormt het habitat voor een veelvoud aan wilde dieren, zoals neushoorns, olifanten, herten, apen en zelfs de uiterst zeldzame Bengaalse tijger is hier gespot! We maken met een gids een jeepsafari naar een moerasgebied, de 20.000 meren, maar er zijn nog tal van andere excursiemogelijkheden in en rondom het park. Wat dacht je bijvoorbeeld van een kanotocht in een uitgeholde boomstam? Als je stil bent, is de kans groot dat je bijzondere vogels ziet, of misschien zie je een krokodil aan de oever van de rivier zonnebaden. Wie wil bijkomen van alle indrukken in de jungle, kan een duik nemen in het zwembad van het hotel.

Pokhara

Dag 16 Chitwan NP - Pokhara
Dag 17 Pokhara

De volgende plaats die we aandoen, is Pokhara. Hier vandaan starten vele trekkings naar het Annapurna-massief, dat bij helder weer vanuit de goed te zien is. Je kunt hier prachtige wandelingen maken, maar wie het liever wat rustiger aan doet kan ook op één van de vele gezellige terrasjes aan de oever van het Phewa-meer neerstrijken. Ook een bezoekje aan de World Peace Pagoda behoort tot de mogelijkheden. Dit is een tempel boven op een berg aan de rand van het meer, met schitterend uitzicht over de stad en de hoge toppen van het Annapurna-gebergte.

Openluchtmuseum Kathmandu

Dag 18 Pokhara - Kathmandu
Dag 19 Kathmandu, excursie Bhaktapur
Dag 20 Kathmandu - Delhi
Dag 21 Delhi - Amsterdam

We reizen verder naar de laatste bestemming van onze reis: Kathmandu, de hoofdstad van Nepal. Met honderden boeddhistische gebedsplaatsen, hindoetempels en andere heiligdommen lijkt deze stad één groot openluchtmuseum. Op het drukke Durbar Square vang je wellicht een glimp op van de levende godin Kumari. Je vindt er tal van ambachtswinkeltjes en het Koninklijk Paleis Hanuman Dhoka. Bij de boeddhistische stoepa’s proef je de cultuur van de Tibetanen die zich hier hebben gevestigd.

Vanuit Kathmandu maken we een uitstapje naar Bhaktapur. De drie koningssteden Kathmandu, Patan en Bhaktapur werden in de dertiende eeuw gesticht door de nakomelingen van de machtige hindoeïstische koning Jayashithi. Elke stad vormde het centrum van een eigen koninkrijk, die met elkaar wedijverden op het gebied van kunst en architectuur. Dit is tegenwoordig nog steeds te zien aan de prachtig versierde tempels, paleizen en andere gebouwen op en rondom de Durbar Squares in de drie steden.

In de levendige wijk Thamel is van alles te doen en te beleven. Ga even zitten in een gezellig barretje met live muziek en neem de tijd om het drukke leven, de spelende kinderen en vrouwen in schitterend gekleurde sari’s te aanschouwen. Shopaholics komen aan hun trekken en tikken voor een prikkie de leukste souvenirs op de kop. Ons hotel is in een rustigere wijk gelegen, maar niet ver van de gezelligheid van de stad. In de middag vliegen we vanuit Kathmandu naar Delhi waarna we na een korte stop in Delhi weer terugvliegen naar Amsterdam.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Uiteraard zijn de hotels en het vervoer van tevoren gereserveerd, maar ter plaatse kan het mogelijk zijn dat het programma aangepast dient te worden. Dit zal vanzelfsprekend in overleg met de groep plaatsvinden. De reisbegeleider biedt de meeste dagen een programma aan, maar men is zeker niet verplicht hier aan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen! Gemiddeld bestaan de Family-groepen uit 16 personen. De maximale groepsgrootte is 26 personen.