Sri Lanka 15 dagen

In het tropische Sri Lanka vinden zowel jong als oud alles dat hun hart begeert. Tropische stranden, avontuurlijke safari’s en een eeuwenoude cultuur met bijzondere gebruiken, tempels en heel lekker eten: Sri Lanka heeft het allemaal!

Vissersdorpjes en verlaten ruïnes

Dag 1 Amsterdam - Colombo
Dag 2 aankomst Colombo - Negombo
Dag 3 Negombo, excursie Sigiriya - Polonnaruwa
Dag 4 Pollonaruwa, fietstocht en optionele excursie Minneriya NP

We beginnen onze reis in het relaxte vissersstadje Negombo, een half uurtje rijden ten noorden van Colombo. Op de levendige vismarkt en de fraaie stranden maken we meteen kennis met de ontspannen Sri Lankaanse cultuur. Hier lopen vriendelijke vissers af en aan met hun vangst en maken de vrouwen de lekkerste curries klaar. We ontdekken in Negombo ook de Nederlandse geschiedenis in Sri Lanka: op deze plek had de VOC namelijk een hele belangrijke handelspost. Het is mogelijk een boottocht te maken over de Hollandse grachten die dwars door het stadje lopen. Zo ver weg in Azië wanen we ons even in Nederland.

We verlaten de kust en beginnen onze reis door de binnenlanden van Sri Lanka. Daarbij rijden we langs de imposante ruïnes van Sigiriya. Dit voormalige fort is gebouwd boven op een tafelberg die ver uitsteekt boven het vlakke land. Het is dan ook een flinke klim naar boven, maar het uitzicht waar je mee wordt beloond maakt alles meer dan goed. Onderweg naar boven kom je bovendien langs allerlei kostbare rotsschilderingen. Deze ouderwetse graffiti komt uit de 5e eeuw, en het is een wonder dat het nog goed bewaard is gebleven.

Er liggen meer indrukwekkende ruïnes in de buurt van ons hotel, namelijk die van Polonnaruwa: een verlaten koningsstad van de 10e - de 12e eeuw na christus. Op de fiets verken je de overblijfselen en de oude stad het best, je slalomt langs stoepa’s, oude boeddha’s en majestueuze paleizen. Op de fiets krijg je een goed gevoel van hoe groot deze stad is geweest. In de middag verkennen we de natuur van deze streek: we gaan op safari in het Minneriya Nationaal Park. Kriskras over kleine wildpaden maken we onze weg door de weidse ‘wetlands’. 

Magische hooglanden

Dag 5 Polonnaruwa, excursie Dambulla - Matale - Kandy
Dag 6 Kandy
Dag 7 Kandy - bezoek theefabriek - Nuwara Eliya
Dag 8 Nuwara Eliya, optioneel bezoek Horton Plains
Dag 9 Nuwara Eliya - trein naar Ella - Udawalawe

We komen langs de mysterieuze tempels van Dambulla. Dit grottencomplex is ongeveer tweeduizend vierkante meter groot en overal vind je beschilderde rotsmuren, kleurrijke liggende boeddha’s en andere kleine religieuze kunstwerken. Net als in Sigiriya moet je wel even klimmen om de tempels te bereiken, maar de klim is een attractie op zich. Je loopt langs klierende apen en als je omkijkt geniet je van een fantastisch uitzicht.
Onderweg naar Kandy passeren we Matale waar diverse specerijentuinen te vinden zijn en waar we een stop maken.

Richting Kandy wordt het landschap heuvelachtiger. Het is dan ook niet gek dat Kandy de hoofdstad van de heuvels wordt genoemd. Daarnaast is het ook het culturele en religieuze centrum van Sri Lanka. Zo vind je hier de belangrijke tempel van Dalada Maligawa, beter bekend als Tempel van de Tand. Hier wordt volgens overlevering de linker boven een hoektand van de heilige Boeddha bewaard. Elke dag komen honderden pelgrims bijeen om een glimp te vangen op dit diep spirituele relikwie. In de stad kun je genieten van de gezellige chaos waar Kandy om bekend staat. Je kunt op de markt de mooiste stoffen en kostuums kopen, een boottocht maken over het meer of wandelen door de fraaie botanische tuinen net buiten de stad.

De heuvels van Sri Lanka zijn beroemd om hun theeplantages. Grote namen als ‘Lipton’ en ‘Ceylon’ komen allemaal van dit eiland. Onderweg naar Nuwara Eliya passeren we de enorme plantages: hier kun je mee doen met de ijverige dames die iedere dag hun best doen om de mooiste blaadjes thee te plukken. Is het oogsten van je eigen thee teveel werk? Dan kun je de thee ook gewoon kopen in de lokale winkeltjes: een heerlijk souvenir!

Aangekomen in Nuwara Eliya genieten we van een typisch Engelse sfeer: je vindt hier statige huizen met keurige plantsoentjes waar het gras nog altijd netjes gemaaid wordt. In de tijd dat Sri Lanka een Engelse kolonie was, hadden veel rijke Engelsen hier een buitenhuis. In tegenstelling tot de laaglanden, is het in Nuwara Eliya altijd lekker koel. Zorg dat je een trui bij je hebt en een poncho, het kan hier koud zijn op 2000 meter hoogte! We kunnen een mooie wandeling maken over de Horton Plains:een prachtige hoogvlakte met grasland en oerbos met 2 prachtige uitzichtpunten waaronder ‘World’s End’. Je kijkt hier kilometers ver uit over de uitgestrekte laaglanden van de zuidkust.

Behalve de typische ‘cottages’ bouwden de Engelsen hier ook een treinroute. Deze slingert dwars door de groene heuvels, langs flarden mist en verstilde bossen. We kunnen deze rit natuurlijk niet overslaan. Op het station wanen we ons tussen de oude gebouwen en treinstellen terug in de tijd. Vergeet niet af en toe naar buiten te kijken: de trein sjokt door een adembenemend landschap!

Olifanten en walvisssen

Dag 10 Udawalawe, optioneel bezoek nationaal park
Dag 11 Udawalawe - Ahangama
Dag 12 Ahangama
Dag 13 Ahangama
Dag 14 Ahangama - excursie Galle - Colombo (luchthaven)
Dag 15 Colombo - Amsterdam

In het nationale park van Udawalawe gaan we op zoek naar olifanten. Deze komen hier in grote getale voor en de kans is dan ook aanzienlijk dat we een hele kudde tegen komen bij één van de drinkplaatsen, waar jonge olifanten met elkaar spelen en de oudere olifanten heerlijk genieten van een modderbad. Met onze open jeeps hebben we écht het gevoel op safari te zijn. Alhoewel je voor het spotten van olifanten geen geluk nodig hebt, kun je met veel geluk hier ook luipaarden en krokodillen zien. Later in de middag bezoeken we het nabijgelegen ‘Transit Home’ dat onderdak biedt aan kleine weesolifanten.

We rijden verder naar de kust, richting Ahangama. Een ideale plek om te relaxen. In de warme zee en op het strand kunnen kinderen zich eindeloos vermaken. Verder van de kust, in het diepe water, zwemmen blauwe vinvissen: de grootste en langst levende dieren ter aarde. Met een walvisexcursie krijg je de kans om deze sierlijke reuzen van dichtbij te zien. Je kunt de beesten al van veraf zien aankomen, als ze boven komen om adem te halen spuiten ze tot twaalf meter hoge fonteinen uit het water.

Op weg naar Colombo maken we nog een laatste stop bij het fort van Galle. Deze is hier in 1588 gebouwd door de Portugezen, maar heeft zijn faam verworven als Hollands fort dat de nabijgelegen wateren lang domineerde. Je kunt je hier niet alleen verbazen over de eeuwenoude vestingmuren, die nog altijd indrukwekkend zijn, maar ook over de bijzondere straatnamen: je loopt over de Leynbaanstraat naar de Grote Kerk, of maak een bezoek aan het Utrecht-Bastion. Bezoek in ieder geval de vuurtoren: vanaf hier heb je een uitzicht over de kust én het fort. Die avond genieten we van een fijn hotel in Colombo, de volgende dag vliegen we terug naar Nederland.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Family-groepen bestaan uit gemiddeld 16 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.