Sri Lanka 19 dagen

Een reis naar Sri Lanka is ideaal voor gezinnen door de korte reisafstanden. Er is volop afwisseling tussen mooie stranden, ruïnes die verscholen liggen in de jungle, groene theeplantages, oude VOC vestingen en nationale parken waar je een safari kunt maken op zoek naar olifanten en luipaarden maken.

Schilderachtig vissersplaatsje Negombo

Dag 1 Amsterdam - Colombo
Dag 2 aankomst Colombo - Negombo

We verlaten Nederland en vliegen naar de luchthaven van Colombo. Als we aankomen, proeven we meteen een andere cultuur. De vriendelijke bevolking in fleurige kleding lacht je meteen toe. We rijden meteen door naar ons hotel in Negombo. Dit schilderachtige vissersplaatsje met zijn kleurrijke markten en brede zandstranden is een rustig begin van onze rondreis door Sri Lanka.

Anuradhapura

Dag 3 Negombo - Anuradhapura
Dag 4 Anuradhapura  - Trincomalee

We rijden in een paar uur naar Anuradhapura. De stad was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en daarmee ook de oudste stad. Van ruim voor onze jaartelling tot in de 11e eeuw was de stad het centrum van de handel en boeddhisme. De verschillende koningen die hier regeerden hebben imposante bouwwerken achtergelaten. Het lijkt wel een openluchtmuseum met paleisruïnes, tempels en dagobe’s. De volgende dag rijden we door naar onze overnachtingsplek in Trincomalee.

Zwemmen en relaxen in kustplaats Trincomalee

Dag 5 Trincomalee, optionele excursie Pigeon Island
Dag 6 Trincomalee
Dag 7 Trincomalee - Sigiriya - Polonnaruwa

Als we aankomen in de havenstad Trincomalee bevinden we ons aan de noordoostkust van Sri Lanka. De stad ligt op een schiereiland en is de op vier na grootste natuurlijke haven ter wereld. Trincomalee was een belangrijkste handelspost en is bijna 150 jaar lang in bezit geweest van de Nederlanders. Op de toegangspoort kun je nog lezen hoe oud het fort Frederick is. Nog wat hoger dan het fort ligt de Hindoe tempel Koneswaram. De hindoepriesters en pelgrims werpen hier offers van bloemen in de oceaan. De stranden van Trincomalee behoren met hun witgele zandstranden tot de mooiste stranden van Sri Lanka. Liefhebbers kunnen hier heerlijk duiken of snorkelen, bijvoorbeeld bij het onbewoonde Pigeon Island, vlak voor de kust. Op het stand kun je ook zien hoe de vissers hun netten binnenhalen . Je kunt ook een kijkje nemen bij de zeven warmwaterbronnen van Kanniya. Deze plek is heilig voor de bevolking dus gepast gekleed wordt aangeraden.

De oude koningsstad Polonnaruwa

Dag 8 Polonnaruwa, excursie met fietstocht, optionele safari Minneriya nationaal park

We moeten zorgen dat we goed uitgerust zijn voor de volgende dag want als je wil kun je hier een hele bijzondere rots beklimmen. We bezoeken namelijk het park met daarin het goed beveiligde paleis van koning Kassapa in Sigiriya. Deze koning had zijn vader van de troon gestoten en was bang voor de wraak van zijn broer. Daarom bouwde hij bovenop de 200 meter hoge rots een paleis. De koning had vandaar uit een goed zicht op de hele omgeving en kon een eventuele vijand meteen opmerken. Het is een wonder hoe ze dit paleis in 473 hebben kunnen bouwen.

Nu zijn er ladders en wenteltrappen waarmee we redelijk makkelijk naar boven kunnen maar in die tijd waren er niet meer dan wat uithollingen in de muren waar je je voeten in kon zetten. Kijk maar goed, want je kunt ze nog steeds zien in de wanden. Van het paleis zelf niet meer zo veel te zien maar het uitzicht bovenop de rots maakt het zeker de moeite waard om toch de hele klim te maken. Op de route naar de top toe zijn hele beroemde fresco's te zien. Deze schaars geklede dames lijken je fruit aan te bieden.

Als je langs de gladgewreven muur loopt, kun kijken of je jezelf kunt zien want het lijkt net een spiegel. Heb je geen zin in de grote klim naar boven dan kun je genieten van de mooie tuin met veel verkoelende vijvers.
In Polonnaruwa kun je mee op excursie om te helpen, kijken en proeven van heerlijke Sri Lankaanse gerechten, bereid bij een gezin thuis. Onderweg doe je zelf de boodschappen op de lokale markt en afdingen hoort daar natuurlijk bij. Als we de hele markt hebben afgestruind op zoek naar lekkere ingrediënten voor deze lunch rijden we naar het rustige dorpje Ginidamana. De lokale gids stelt ons voor aan een aantal mensen uit het dorp en van hun kunnen we de geheimen van de Sri Lankaanse keuken leren. Voordat we de lunch mogen opeten gaan we eerst een offer brengen aan de tempel in het dorp. We bieden eten aan aan de boeddhistische monniken volgens een ritueel en worden daarna door hun gezegend. Dan pas mogen we genieten van onze maaltijd.

De volgende dag hebben we een gevarieerd programma. In de ochtend gaan we op excursies naar de overgebleven resten van de oude koningsstad Polonnaruwa. We rijden met de bus naar de fietsverhuur en na enig passen en meten vindt je vast wel een fiets die past. We hoeven niet lang te fietsen voordat we bij de uitgestrekte vlaktes van de oude stad komen. Daar geven de ruïnes van de tempels en paleizen een indruk van hoe groot de stad vroeger moet zijn geweest. Doe makkelijke schoenen aan want deze plek is nog steeds heilig voor de Srilankanen. De schoenen moet je regelmatig uit doen voordat je een tempel mag betreden.

In de middag kun je mee met een jeepsafari door het Minneriya nationaal park. We doorkruisen deze 'wetlands' over smalle weggetjes op zoek naar wilde olifanten. Met een beetje geluk kunnen we heel dichtbij komen om deze machtige dieren te bekijken. De gids zal je ook wijzen op de vele vogels, vlinders en reptielen die er te zien zijn in dit park.

De tand van Buddha in cultureel Kandy

Dag 9 Polonnaruwa - Dambulla - Matale - Kandy
Dag 10 Kandy

Lekker uitgerust vervolgen we de reis richting Kandy. Uiteraard stoppen we onderweg bij de beroemde rotstempels van Dambulla. Als je de klim waagt, vergeet dan niet af en toe te stoppen om te genieten van het mooie uitzicht en de spelende apen. Boven aangekomen zijn vijf grotten te bezichtigen met daarin zittende, staande en liggende Boeddha beelden. Elk beeld is weer anders en betekent ook iets anders. Let goed op de stand van de handen van een beeld en je zult zien dat die elke keer anders is.

Een bezoek aan de kruidentuin van Matale staat ook op het programma. We lopen langs de tropische bomen en planten. We zien de lange pepers, smalle rietsuiker bladeren, de klimmende vanilleplant en ruiken de citrusachtige 'curry-leaves'. Behalve natuurlijke medicijnen maken ze hier ook schoonheidsproducten. Van de Aloë Vera wordt je huid heel zacht en je leert hoe je tanden kunt poetsen zonder tandpasta.

Kandy is na Colombo de belangrijkste stad van het land. De beroemde tempel van de tand, de Dalada Maligawa trekt vele bezoekers. Een bezoek aan de tempel neemt wel enige tijd in beslag. Eerst moet natuurlijk je schoenen achterlaten en dan volg je de rij pelgrims naar het heiligdom. Je loopt langs trommelaars en rijk versierde tempels totdat je aan de beurt bent om een blik te werpen op de schrijn waarin 7 kleine kistjes zitten met daarin Boeddha's linker bovenhoektand.

Iets buiten de stad liggen de botanische tuinen van Peradeniya. De tuinen hebben prachtige lanen omzoomd met planten en bloemen en is vooral bij orchidee liefhebbers populair. Er zijn statige palmbomen, charmante kromgegroeide bomen te zien maar de bijzonderste boom is de 'oude boom'. Deze boom kan eigenlijk zijn taken niet meer dragen en ze strekken zich meterslang uit vlak boven de grond her en der ondersteund door stokken.

Nuwara Eliya: de theeplantages van Ceylon

Dag 11 Kandy - bezoek aan theefabriek - Nuwara Eliya
Dag 12 Nuwara Eliya, optionele wandeling Horton Plains

We gaan de hooglanden in waar kleurig geklede theepluksters met manden op hun rug op de groene theeplantages werken. We bezoeken de theefabriek en zien het vele werk wat er nog moet gebeuren voordat wij de Ceylonthee in een zakje kunnen kopen. Als we aankomen in Nuwara Eliya zie je duidelijk de Engelse invloeden. Strakke gazons, statige landhuizen en een groot rood/roze postkantoor. De Engelsen vluchtten tijdens de warme periodes hier naartoe om polo te spelen en thee te drinken in hun keurige tuinen. De temperatuur is hier namelijk een stuk frisser dus neem een warme trui mee. Er zijn nog steeds paarden en als je wilt kun je een ritje maken.

Je kunt vanuit Nuwara Eliya een wandeling maken over de Horton Plains, een hoogvlakte die abrupt ophoudt bij World's End, waar je langs een steile rotswand loodrecht naar beneden kijkt.

Olifanten spotten in Udawalawe

Dag 13 Nuwara Eliya - treinrit naar Ella - Udawalawe nationaal park
Dag 14 Udawalawe NP, optionele jeepsafari

Een ritje met de lokale trein mag niet ontbreken. We rijden met de trein van Nanu Oya naar Ella. Deze trein is niet veel veranderd sinds de tijden van de Engelse overheersing. Neem een kijkje in het huisje van de conducteur en je waant je terug in de tijd. In de trein kom je snel aan de praat met de bevolking die graag alles van je wilt weten. Onderweg kunnen we volop genieten van de theeplantages.

In Ella staat de bus weer op ons te wachten en rijden we verder naar Udawalawe. Hier overnachten we op een camping. In onze eigen tent/huisje slaap je op een gewoon bed en heb je je eigen badkamer. In het stadje Udawalawe draait alles om het olifantenweeshuis. In het weeshuis, dat aangeduid wordt als Transit Home, zien we hoe hier, meestal jonge olifanten, worden opgevangen die afgescheiden zijn van hun kudde. Ze worden hier verzorgd en gekeken of ze weer terug de natuur in kunnen. Een jeep safari in het nationaal park, waar kuddes olifanten leven, mag hier ook zeker niet ontbreken. Naast de vele olifanten, vind je hier ook allerlei verschillende vogels.

De beroemde paalvissers in Ahangama

Dag 15 Udawalawe - Tissamaharama, optionele jeepsafari Yala nationaal park
Dag 16 Tissamaharama - Ahangama
Dag 17 Ahangama, excursie Galle

Een korte tocht brengt ons naar Tissamaharama, gelegen aan het stuwmeer Tissa Wewa. De stad dankt zijn bekendheid aan de Maha Stupa. Deze 50 meter hoge dagoba wordt druk bezocht en maakt deel uit van een kloostercomplex. Tissamaharama is ook de uitvalplaats voor een jeepsafari naar Yala nationaal park. Dit park wordt bezocht door de echte natuurliefhebbers maar vooral door diegene die hopen een blik te kunnen werpen op een luipaard. Dit park schijnt de hoogste concentratie luipaarden te hebben maar ze weten zich vaak goed te verstoppen. Ook al kom je misschien geen luipaard tegen dan nog kijk je je ogen uit. Olifanten, varanen, krokodillen en talrijke vogels zijn er te fotograferen. Het landschap is alleen al de moeite waard met veel variatie tussen moerassen, wouden, open vlaktes en rode zandwegen.

We rijden langs de kust naar Ahangama. Hier overnachten we in een mooi hotel. Langs de kust zijn de beroemde paalvissers vaak te zien. Het brede witte strand nodigt uit tot een lange wandeling en misschien kun je surfers hun kunsten zien vertonen. Natuurlijk kun je ook een lekkere frisse duik in het zwembad nemen.

Vanuit Ahangama maken we een excursie naar Galle. In het rustieke stadje zijn de voetsporen van de Nederlanders makkelijk terug te vinden. In de Nederlands hervormde kerk lees je de namen van de Nederlanders die in de 16de eeuw meegevaren waren met de grote VOC schepen. Ook de straatnamen zijn achtergelaten door de Nederlanders en zo kan het gebeuren dat je in Galle door de Leynbaanstreet kunt lopen. Het oude centrum van Galle lijkt wel een openluchtmuseum. Met zijn wapendepot, het grote fort en prachtig gelegen vuurtoren kun je hier uren ronddwalen.

De hoofdstad van Sri Lanka: Colombo

Dag 18 Ahangama - schildpaddenopvang - Colombo
Dag 19 Colombo - Amsterdam

We zijn bijna aan het einde van onze rondreis. We maken nog een stop bij een schildpaddenopvang. Hier worden de eieren van het strand gehaald en goed beschermd opnieuw ingegraven met de datum en aantal eieren erbij. Als de eieren uitkomen, mogen de jonge schildpadden nog ongeveer drie dagen blijven totdat ze sterk genoeg zijn om uit gezet te worden in zee. Op deze manier kan 75% van de schildpadjes overleven tegen 25% als ze niet geholpen zouden worden.

Onze rondreis eindigt in de hoofdstad Colombo. Deze levendige stad geeft ons nog de mogelijkheid om de laatste inkopen te doen of lekker te luieren. Je kunt op eigen gelegenheid de stad verkennen met een tuktuk. De verschillende culturen en overheersingen komen in Colombo bijeen. De hindoe Gangaramaya tempel en de islamitische Jami-ul-Alfar moskee vormen een mooi contrast met de Nederlandse Wolvendaalkerk. De straatnamen vermelden nog oude Engelse namen. Van het Portugees/Nederlandse fort zijn alleen nog de kanonnen overgebleven.

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De Family-groepen bestaan uit gemiddeld 16 personen, de maximale groepsgrootte is 26 personen.