Rondreis Albanië & Noord-Macedonië 15 dagen

Imposant Skanderbegplein in hip Tirana

Dag 1 Amsterdam - Tirana
Dag 2 Tirana

We arriveren in de hoofdstad Tirana op de Moeder Theresa-luchthaven, genoemd naar de grootste in Albanië geboren beroemdheid van de afgelopen eeuw. In de vruchtbare vallei van Tirana bouwden de Romeinen al een belangrijk fort, maar pas in 1920 werd hier, in het geografische midden van het land, het machtscentrum gevestigd.

Het Nationaal Historisch Museum geeft een uitstekend beeld van de geschiedenis van de streek. Voor een overzicht van de moderne Albanese kunst van 1850 tot heden kun je in de Nationale Kunstgalerij terecht .

Rondom het centrale Skanderbegplein is het politieke en culturele centrum van de stad gelegen. Zo vind je hier het in een traditionele Sovjetstijl gebouwde Cultuurpaleis uit 1971. Binnen is de concerthal, waar de nationale opera optreedt.

Andere bezienswaardigheden zijn de meer dan tweehonderd jaar oude Haxhi Et’hem Beg-moskee, de Turkse villa Dervish Khorosani en de moderne orthodox Albanese kathedraal die in 2012 geopend is. Op de markt zie je de traditionele handelswaar van het platteland naast hedendaagse artikelen uit omringende landen als Bulgarije, Griekenland en Turkije.

Wie het interessant vind kan op eigen gelegenheid in het centrum het bunker en museum Bunk'Art 2 bezoeken, en buiten het centrum kun je naar Bunk'Art 1. Hiernaast ligt ook de kabelbaan, waar je na een kort ritje een prachtig uitzicht over de stad zult krijgen.

De eerste gekozen burgemeester Edi Rama heeft vanaf zijn aantreden het verwaarloosde uiterlijk van de hoofdstad voortvarend aangepakt. De Lanarivier is uitgebaggerd, oude boulevards zijn opnieuw aangelegd, tonnen puin werden afgevoerd, vele hectaren park ingezaaid, 4000 bomen geplant en de grijze stalinistische woonblokken kregen vrolijke Caraïbische kleurtjes. Tirana is nu een levendige stad met zomerse terrassen en veel bars en restaurants. Je hebt dan ook volop mogelijkheden om kennis te maken met de Albanese keuken, waarin je Italiaanse, Franse en Turkse invloeden herkent.

Verken het herontdekte Ohrid

Dag 3 Tirana - Elbasan - Ohrid
Dag 4 Ohrid
Dag 5 Ohrid - Sv Naum - Korca
Dag 6 Korca, excursie Voskopoja

Langs de oude route tussen Rome en Constantinopel, de Via Egnatia, reizen we naar Ochrid via Elbasan. We drinken koffie bij één van de de oudste moskeeën van het land, voordat we aankomen aan het schitterende meer van Ohrid, op de grens van Albanië en Macedonië. We overnachten aan de Macedonische kant in het gelijknamige Romeinse vestingstadje.

Voor de oorlog in Joegoslavië was Ohrid een populair vakantieoord, inmiddels is het herontdekt. Het heeft een lange, turbulente geschiedenis als een van de oudste nederzettingen van Europa. Hier is het Cyrillisch schrift ontstaan, wat nu nog in de hele Slavische wereld gebruikt wordt. Er staat een standbeeld voor de samenstellers, de monniken Kyrillos en Methodios. Overigens staat er ook een standbeeld van de Nederlandse schrijver A. den Doolaard, die het boek ”De herberg met het hoefijzer“ heeft geschreven. Unesco heeft de stad en de nabije omgeving op de werelderfgoedlijst geplaatst. Niet alleen vanwege de prachtige ligging, maar ook vanwege de restanten van een groot fort, de kloosters en de talrijke middeleeuwse kerken. Deze laatsten bevatten een rijkdom aan fresco’s en iconen. Je kunt kiezen voor een begeleidde stadstour (exclusief), waar we deze schatten nader onderzoeken.

Het meer van Ohrid is niet alleen het diepste van Europa, maar ook een van de oudste ter wereld. Omdat in het meer bijzondere, oude organismen voorkomen, is het een populaire plek voor onderzoekers. De dagverse Ohrid-forel kun je op je bord krijgen op de terrassen aan het water.

Op weg naar Albanië stoppen we bij het Sveti Naum, een mooi klooster bij de bronnen van het meer van Ochrid. Terug in Albanië maken we kennis met het bergachtige deel van het land, in een regio waar met name maïs, granen en druiven worden verbouwd. We strijken neer in Korça, op een kruispunt van wegen naar Griekenland, Macedonië, Bulgarije en Turkije, en bezoeken het bergdorpje Voskopoja. Dit was in de 14e eeuw een belangrijk kunstcentrum en ontwikkelde zich in de 17e eeuw tot de grootste stad van de Balkan met zo’n 40.000 inwoners en 24 kerken. Nu is het een ingeslapen dorpje. We bezoeken in ieder geval de Sint-Nicolaaskerk, met vanbinnen kleurrijke fresco’s van heiligen. 

Gijrokastra, stad van de duizend trappen

Dag 7 Korca - Baramsh pas - Kekyrakloof - Gjirokastra
Dag 8 Gjirokastra
Dag 9 Gjirokastra - Blue Eye nationaal park - Butrinti - Saranda

Via een prachtige route reizen we door de Witte Bergen over de 1157 meter hoge Barmash pas, met weidse uitzichten over de Gramos bergketen die de grens vormt tussen Albanië en Griekenland. De toppen zijn het grootste deel van het jaar met sneeuw bedekt.

Na een kronkelige afdaling dalen we tot het plaatsje Permeti, het belangrijkste wijngebied van het land en rijden dan door de spectaculaire Kelcyrakloof, uitgesleten door de Vjosarivier op weg naar de Adriatische Zee. In deze omgeving komen veel vogelsoorten voor die in de rest van Europa nog maar weinig te zien zijn. De adelaar is hier een voorbeeld van. Het leven kent in deze regio geen haast.

Het bergstadje Gjirokastra staat bekend als de stad van de duizend trappen. Het is tegen een berg aangebouwd en alhoewel er om het oude centrum in de jaren ’50 en ‘60 flats zijn gebouwd is het oude, Ottomaanse centrum in tact gebleven. Je wandelt er over smalle straten, geplaveid met kinderkopjes, ontdekt middeleeuwse huizen en een imposant kasteel, strategisch geplaatst op een doorgangsroute van de Ionische Zee naar Griekenland. Het klokkentorentje op dit kasteel is van alle kanten zichtbaar. Gjirokastra is in de 13e eeuw rondom dit kasteel opgebouwd en uitgegroeid tot één van de grootste steden van het land. Het speelde een belangrijke rol in de bevrijding na 400 jaar van het Osmaanse gezag.

Gjirokastra is bovendien de geboorteplaats van Enver Hoxha, de stalinistische heerser die Albanië tot zijn dood in 1985 afgesloten hield van de rest van de wereld. Daarna duurde het nog tot begin jaren ’90 voordat het volk het onderdrukkende communistische  regime wegstuurde. Het huis van Hoxha is nu een klein museum. Ook de in eigen land beroemde hedendaagse Albanese schrijver Ismael Kadare is er geboren. De winkelstraten in het oude centrum bieden levensmiddelenwinkels, koffiehuizen, kappers en wat souvenirwinkeltjes. Voor moderne winkels ga je naar het nieuwe centrum van de stad.

Het kristalheldere water van de Blue Eye , de bron van de Bristicarivier, doet je onmiddellijk naar je camera grijpen. Blauwe libellen en de weelderige vegetatie leveren mooie plaatjes op. 

We vervolgen onze reis naar de spectaculaire opgravingen van de antieke Griekse stad Butrinti. Het visite kaartje van Albanië. De mooie ligging in een bos aan een lagune, imposante stadsmuren, toegangspoorten, mooie mozaïekvloeren van de basiliek en goed bewaard gebleven resten van tempels en een theater geven een goed beeld van de grandeur van de stad in een ver verleden. In de verte kan je het Griekse eiland Korfu zien liggen. Daarna vervolgen we onze reis naar de badplaats Saranda.

Mooi gelegen Apollonia en Berat

Dag 10 Saranda - Apollonia - Berat
Dag 11 Berat

We rijden over een mooie route langs onontdekte baaien naar Apolonnia via Himarë en Vlora, waar we lunchen. Apolonnia werd in 588 v. Chr. gesticht door kolonisten uit Corfu en Korinthe. De meeste indruk maakt de façade van de raadzaal, het Bouleuterion, uit de 2e eeuw, waarvan alle zes kolommen nog overeind staan. De stad werd gesticht ter ere van de god Apollo en behield haar machtspositie tot in de 3e eeuw een aardbeving de loop van de Vosja-rivier wijzigde en de grond moerassig en improductief maakte.

Berat, in het binnenland gelegen, wordt ook wel de stad van de 1000 vensters genoemd. Berat staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO omdat het een zeer authentiek stadsgezicht heeft. De witgeschilderde huisjes met rode daken tussen de Osumirivier en de 2416 meter hoge berg Tomori, vormen de belangrijkste attracties van deze spectaculair gelegen stad. Verder kun je er een fort, oude moskeeën en kerken en een stenen brug uit de 18e eeuw bekijken. Interessant is het Onufri Museum met een collectie iconen en andere religieuze objecten. Om de authentieke sfeer te behouden is nieuwbouw sterk aan regels gebonden.

Vanuit Kruja verzette Skanderbeg zich tegen de Otomanen

Dag 12 Berat - Durrës - Shkoder
Dag 13 Shkoder, optionele excursie naar meer van Koman    
Dag 14 Shkoder - Kruja
Dag 15 Kruja - Amsterdam

Vandaag hebben we een reisdag van Berat via Durrës naar Shkoder. Durrës ligt aan de Adriatische kust en is sinds lang vervlogen tijden een belangrijke havenplaats waarvan nu de veerboten naar Italië vertrekken. De stad heeft nog een aantal historische overblijfselen. Zo wordt Durrës omringd door muren uit de Byzantijnse tijd, waarbinnen het grootste amfitheater van de hele Balkan te vinden is. Het werd gebouwd ten tijde van keizer Hadrianus en bood zitplaatsen aan 15.000 mensen.

We reizen door naar Shkoder, één van de oudste steden van Europa en het economische centrum van Noord-Albanië. Het kasteel van Rozafa en de bijzondere Marubi fotocollectie zijn een bezoek waard. Ook kunt u een excursie maken naar het schitterrende Komani-meer.

Een van de laatste hoogtepunten van deze reis is de bergvesting Kruja. In de burcht verzette de lokale 15e-eeuwse held Skanderbeg zich 25 jaar lang met zijn legers tegen Osmaanse belegeringen, waarna Albanië, vanaf 1443, 30 jaar vrijheid genoot. We nemen uitgebreid de tijd om de burcht en het lokale museum te bekijken. Het fort is een waar pelgrimsoord en populair bij de etnische Albanezen uit de hele wereld. De middeleeuwse bazaar is gespecialiseerd in wollen kelims en houten gebruiksvoorwerpen. Hier vind je zeker een mooi souvenir.

De volgende dag rijden we naar de luchthaven en nemen we afscheid van Albanië.


Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. Gemiddeld bestaan de groepen uit 16 deelnemers. De maximale groepsgrootte is 22 personen.