Rondreis Armenië & Georgië 15 dagen

Jerevan, de roze stad

Dag 1. Amsterdam - Jerevan
Dag 2. aankomst Jerevan
Dag 3. Jerevan, excursie Garni en Geghard-klooster
Dag 4. Jerevan, excursie naar fort Amberd, Ashtarak en Echmiadzin

Vanaf Amsterdam vliegen we naar de Armeense hoofdstad Jerevan, waar we de volgende dag aankomen. Alhoewel dit een bijna drieduizend jaar oude stad is, zie je daar vandaag de dag weinig meer van terug. Het centrale plein Hanrapetutyan en de brede lommerrijke boulevards worden geflankeerd door statige gebouwen uit de Sovjetperiode. Jerevan wordt ook wel de 'roze stad' genoemd: bijna alle gebouwen in het centrum zijn gebouwd met een roze natuursteen. Samen met de vele parken en terrasjes krijgt de stad zo een erg gezellige sfeer. Over de voor auto's afgesloten 'Noordelijke Avenue' slenter je gemakkelijk naar het grote Operaplein, omgeven door tientallen levendige restaurants en koffiezaakjes. Van hier is het een paar minuten lopen naar de 'Cascade': een gigantisch publiek kunstwerk. Deze lange trappen stijgen op naar het hoogste punt in het centrum, voor een prachtig panorama, terwijl je in de gewelven van het gebouw vele galerieën kunt bezoeken. Je vindt hier bijvoorbeeld een kostbaar beeld van de Colombiaanse beeldhouwer Botero, vrij te zien voor iedereen.

In het nationale kunst- en cultuurmuseum Matenadaran vind je ‘s werelds grootste collectie Armeense manuscripten. Het museum voor de Armeense genocide beschrijft de vervolgingen van het Ottomaanse leger op de Armeniërs van rond 1915. Vanuit een groot deel van het land én de stad zie je trouwens de besneeuwde top van de Ararat liggen, een voor de Armeniërs heilige berg, die met zijn ligging op Turks gebied treffend de deling van hun stamland illustreert.

De volgende dag maken we een dagtrip vanuit de Armeense hoofdstad en bekijken we in Garni een Romeinse tempel. In een afgelegen streek op een rotsplateau staat deze tempel uit de 1e eeuw bijna ongeschonden overeind. De Korinthische zuilen en de reliëfs hebben de tand des tijds goed doorstaan. Enkele eeuwen later heeft de koninklijke familie de tempel als zomerresidentie gebruikt.

Even verderop in het steeds nauwer wordende dal ligt het gedeeltelijk in de rotsen uitgehakte klooster van Geghard, vol bijzondere reliëfs. Volgens de overlevering werd de speer die Jezus doodstak hier bewaard. ’s Avonds is er een mogelijkheid tot een niet te missen folkloreshow in een theater in Jerevan.

De volgende dag staat een bezoek aan het Amberdfort op het programma. Het fort ligt aan de flanken van de Aragats-berg, op een klif waar twee rivieren samenkomen. Ook onderweg genieten we van mooie uitzichten. Soms stoppen we voor een overstekende schaapskudde met herder. Later op de ochtend bezoeken we de 'Vaticaanstad' van Armenië, tevens een van de oudste en gezelligste plaatsjes van Armenië: Echmiadzin. Al eeuwenlang worden hier de belangrijkste rituelen van de Armeense kerk uitgevoerd. De Armeniërs noemen het de oudste kerk van de christelijke wereld, ook al zijn er in de vele jaren behoorlijk wat verbouwingen en restauraties geweest. Onderweg terug naar Jerevan hebben we nog een fantastisch uitzicht op beide bergen van Armenië: de Ararat en de Aragats. Midden in dit landschap passeren we plotseling de 36 letters van het Armeense alfabet, dat in 405 n. Chr. is ontwikkeld.

Middeleeuwse kloosters in het Zuiden

Dag 5. Jerevan - Khor Virap - Noravank – Areni - Selimpas - Sevanmeer
Dag 6. Sevanmeer - Dilijan - Alaverdi
Dag 7. Alaverdi - Gjoemri

In het zuiden neemt de woestheid en verlatenheid van het landschap toe, met hoge kale bergen en smalle groene dalen langs snelstromende rivieren. In de ochtend rijden we vlak langs de Turkse grens, nog altijd een “no go area”.           In de verte hebben we altijd uitzicht op de Ararat. Het verhaal gaat dat de Ark van Noah op deze berg aan de grond gelopen zou zijn. Het is de reden waarom deze berg voor veel Armeniërs heilig is.

Vervolgens zien we in een breed dal de kerk Khor Virap liggen, die vanwege zijn afgelegen ligging lang als gevangenis is gebruikt. Het Noravank-klooster uit de 13e eeuw ligt in een verlaten bergkloof naast een riviertje in een prachtig gekleurd landschap. Verder naar het zuiden passeren we het dorpje Areni, al eeuwen een centrum van wijnproductie waar we kunnen genieten van een wijnproeverij.

We rijden naar de Selimpas, deze is bekend sinds de middeleeuwen toen de Zijderoute actief was. We verkennen Selim-karavanserai, een zeer goed bewaard gebleven monument uit de 14e eeuw met een spectaculair uitzicht op de bergketens. We overnachten aan het hooggelegen Sevanmeer, gevuld met ijskoud smeltwater. De tinten blauw van het water veranderen met de minuut. We eten met een mooi uitzicht over het meer.

We vervolgen onze reis door een glooiende vallei omringd door de bergen van de Kleine Kaukasus. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis en middeleeuwse architectuur biedt Dilijan een goede inkijk in het dagelijks leven van weleer. Staande in de verlaten refter van het kleine klooster Goshavank komen diezelfde middeleeuwen tot leven.

We rijden door richting de Georgische grens en brengen een bezoek aan Haghpat. Hier bezoeken we het gelijknamige klooster, de laatste rustplaats voor verschillende beroemde Armeense dichters, historici en filosofen. Het klooster is op de werelderfgoedlijst geplaatst vanwege zijn unieke architectuur. We overnachten in de omgeving van Alaverdi.

De laatste dag in Armenië brengen we een bezoek aan de op een na grootste stad van Armenië, Gjoemri. Deze culturelere hoofdstad beschikt over de best bewaarde 19e-eeuwse architectuur in Armenië. Het iconische Zwarte Fort van Gyumri (Sev Berd) ligt naast de deur. Het cirkelvormige bouwwerk, gebouwd in de 19e eeuw uit zwarte tufsteen, deed oorspronkelijk dienst als militaire kazerne en gevangenis. 

De weg naar de hoge Kaukasus

Dag 8 Gjoemri - Bavra (grensovergang) - Vardzia - Achaltsiche (Georgië)
Dag 9 Achaltsiche – Bordzjomi - Kutaisi
Dag 10 Kutaisi – Zoegdidi - Mestia

We steken de grens over vanuit Bavra naar Georgië, daar wordt gewisseld van bus en chauffeur. De weg naar Vardzia voert langs droge landschappen met stenen terrassen.

We brengen een bezoek aan de holenstad Vardzia, het is een van Georgië's bekendste bezienswaardigheden. De plek is onlosmakelijk verbonden met de eerste koningin Tamar. Zij regeerde in de 12e eeuw en in de uitgehakte ruimten kunnen we haar bewonderen op enkele goed bewaard gebleven fresco’s.   

Na het verkennen van het fort van Rabati en zijn museum in Achaltsiche maken we een tussenstop in Bordzjomi welke bekend staat om zijn mineraalwater voor we doorgaan naar de volgende provincie Imereti. Deze provincie staat bekend om zijn koele bronnen, groene velden en verfijnde verzorgde tuinen. De mensen van Imereti staan ​​bekend om hun gevoel voor humor, beleefdheid en 'khachapuri', het kaasbrood dat uniek  is voor Georgië. Geniet 's avonds van een wandeltocht door de oude binnenstad van Kutaisi.

In Kutaisi breng je een bezoek aan UNESCO-locaties; Gelati academie en Bagrati kathedraal. Hierna vervolgen we de weg naar Zoegdidi en rijden we de Enguri-kloof op waar de eerste bewoners, voornamelijk goudzoekers, zich vestigden in de oudheid. Het was hier dat het grootste deel van het Colchis-goud werd verkregen. Eeuwenlang ontwikkelde de Svan-etnische groep zich hier, afgesneden van de buitenwereld door de hoge en ontoegankelijke bergen, hun cultuur vrijwel intact gebleven. We rijden door naar Mestia, een nederzetting met stedelijk karakter, waar wij zullen overnachten.

Grottensteden en kleurrijke fresco's in Mtskheta

Dag 11 Mestia – Ushguli - Mestia
Dag 12 Mestia – Zoegdidi – Kutaisi

Dag 13 Kutaisi - Gori - Uplistsikhe - Mtscheta - Tbilisi

We rijden naar Ushguli, een van de hoogste dorpen van Europa en een architectonisch uniek middeleeuws fort, omringd door de 5.000 meter hoge reuzen van het Kaukasusgebergte. Volgens de legende had de Georgische monarch en heilige koningin Tamar uit de 12-13e eeuw haar zomer- en winterverblijven in de Ushguli-torens. Koningin Tamar wordt door Svans vereerd als het symbool van een sterk en rijk Georgië. Onderweg terug naar Mestia maken we korte stops in lokale dorpen en lunchen we bij een lokale familie.

Na het ontbijt breng je een bezoek aan Machubi, de Svan-woontoren. Terug in Zoegdidi bezoek je het Dadaiani-paleis van de lokale heer van de regio Samegrelo. Na de overnachting in Kutaisi rijden we naar de provincie Kartli, het hart van het land, bekend om zijn vruchtbare gronden, talrijke architectonische monumenten en archeologische vindplaatsen. Hier krijg je de mogelijkheid om de belangrijkste bezienswaardigheid van Kartli te bezoeken; een indrukwekkend uit de rotsen gehouwen stadje Uplistsikhe. Niet ver hier vandaan ligt de stad Gori, geboorteplaats van Jozef Stalin. Er is een museum aan hem gewijd, waar je meer te weten komt over zijn leven. Voordat we de hoofdstad ingaan stoppen we in Mtscheta. Dit is de voormalige hoofdstad van Oost-Georgië en wordt verondersteld als de bakermat van het Georgische geloof. Niet voor niets staat hier de belangrijkste kerk van het land: de Svetitskhoveli, die van binnen prachtig versierd is. De gebouwen van Mtscheta zijn in 1994 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO bijgeschreven.

Oud en nieuw in Tbilisi

Dag 14 Tbilisi
Dag 15 Tbilisi - Amsterdam

Een mix van culturen, een geur van kruiden, verschillende religies die elkaar ontmoeten op straathoeken. Tbilisi, een stad die op zijn beurt werd gedomineerd door handelaars, krijgers, tirannen en dictators. Maak een wandeling door de oude stad en adem het levende verleden in. Net als in Jerevan torent een immens beeld uit de Sovjetperiode uit over de stad: de Moeder Georgië.

Tegenwoordig is Tbilisi een moderne stad met bekende musea en theaters, kunstgalerijen, kerken en archeologische opgravingen, zwavelbaden, smalle straatjes met binnenhoven, omgeven door overhangende balkonnen met een mediterrane indruk.

Door de ligging in een smal dal langs de rivier Mtkvari heb je van vele kanten een leuk uitzicht op de stad, waarin opvallend veel groen aanwezig is. Aan de rivier vind je het oude stadsdeel met veel houten huizen, de Sioni-kathedraal en een oude karavanserai. In het nieuwe stadsdeel is het goed toeven op de immens brede Rustaveli-boulevard, waar de imposante parlements- en het operagebouwen uit de Sovjetperiode liggen.

Vanuit Tbilisi vliegen we weer terug naar Nederland.

Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 22 personen.