Rondreis Griekenland 18 dagen

Verken de oudheden van Athene

Dag 1 Amsterdam - Athene
Dag 2 Athene

Athene is de grootste stad van Griekenland en met ruim drie miljoen inwoners één van de grootste van Europa. Bijna 40% van de Grieken woont hier. De stad is enorm rijk aan geschiedenis. Ons hotel ligt in het centrum, op loopafstand van de meeste bezienswaardigheden. Het moderne centrum van Athene wordt gevormd door het Syntagmaplein en het Omoniaplein, die door drukke winkelstraten met elkaar zijn verbonden.

Het klassieke hoogtepunt is natuurlijk de beklimming van de Akropolis. Het is een mooie wandeling over de Pnyx, een met groene pijnbomen begroeide heuvel. De tafelberg is wel 156 meter hoog en biedt een geweldig uitzicht over de stad. De Akropolis is niet voor niets UNESCO-werelderfgoed en een van de mooiste locaties die we bezoeken tijdens deze reis.

Niet ver van het Omoniaplein is het Archeologisch Museum. Hier tref je één van de beroemdste verzamelingen van Griekse kunst aan, van het alleroudste Griekenland tot en met de Hellenistische tijd. Je loopt vanaf het hotel in een kwartier naar de wijk Plaka, die is ontstaan in de Turkse tijd. In tegenstelling tot het moderne Athene is de huizenbouw nog traditioneel. De muren zijn begroeid met hibiscus en bougainvillea. Op vele open plekken tref je nog resten aan van tempeltjes en marktpleinen van het Athene uit de oudheid. 

Verder kun je het Nationaal Museum met zijn fameuze beelden bezoeken.

Delphi: woonplaats van het 'orakel'

Dag 3 Athene - Kalambaka
Dag 4 Kalambaka - Osios Loukas - Delphi

Met de bus vertrekken we naar Kalambaka, een moderne stad met een mooie 14e-eeuwse kathedraal. Maar Kalambaka staat natuurlijk vooral bekend als uitvalsbasis voor de beroemde op rotsen gebouwde Meteora-kloosters, waarvan de oudsten ook uit de 14e eeuw komen. De kloosters lijken vanuit de rotsen te zijn gebouwd en dit ziet er spectaculair uit. Vroeger werden de monniken aan touwen omhoog gehesen om bij de kloosters komen. Veel van de kloosters, met name het grote Meteoron-klooster en de Agios Nikolaos, zijn rijkelijk versierd met fresco’s en iconen, een prachtig gezicht. 

De volgende dag rijden we in ongeveer vijf uur van Kalambaka naar Delphi. Onderweg bezoeken we het klooster Osios Loukas, één van de mooiste Byzanthijnse bouwwerken van Griekenland. Loukas, aan wie dit klooster is gewijd, was achtereenvolgens avonturier, ascetisch kluizenaar, genezer en voorspeller. In deze laatste hoedanigheid trok hij de aandacht van de keizer. Deze bouwde na zijn overlijden de prachtige kloosterkerk voor hem.

Delphi is een kleine provincieplaats, die vooral wordt bezocht vanwege de restanten van het heiligdom en het orakel uit de klassieke oudheid. De bewoners van Delphi leven zo, net als hun verre voorouders, nog steeds van de opbrengsten van het orakel. Eeuwenlang bezochten mensen uit de wijde omgeving dit orakel om bij de god Apollo advies over alle mogelijke levensvragen in te winnen. Heersers lieten hun politieke beslissingen afhangen van het anwoord dat de priesteres gaf op hun vragen. Ze kregen vaak een cryptisch advies en bij het opvolgen van het advies, was de uitkomst ook lang niet altijd positief... 

Behalve om zijn cultuurhistorische belang is een bezoek aan het orakel ook een ‘must’ vanwege het magnifieke uitzicht dat je er hebt over steile, met cipressen en pijnbomen begroeide hellingen. Het orakel ligt op ongeveer 15 minuten lopen van het hotel.

Ontdek de authentieke dorpjes en oude kastelen

Dag 5 Delphi - Olympia
Dag 6 Olympia - Pylos
Dag 7 Pylos

We rijden vanaf Antirion de brug over die het vasteland met de Peloponnesos verbindt of nemen de ferry om de brug te bewonderen. Vervolgens rijden we in circa drie uur door naar Olympia.

Olympia is natuurlijk beroemd geworden door de Olympische Spelen, een religieus festijn ter ere van Zeus dat van 776 v. chr tot 394 na chr. plaatsvond. Tegenwoordig wordt hier elke vier jaar de Olympische fakkel ontstoken. In de grote tempel van Zeus werden de winnaars van de spelen met een olijftak gelauwerd. De resten van dit sport- en tempelcomplex liggen in een bosrijke omgeving. Je loopt er vanaf ons hotel in tien minuten naartoe. Na je bezoek aan de archeologische site is het nog de moeite waard langs te gaan bij de lokale imker.

De rit van Olympia naar Pylos, een lieflijk plaatsje aan het strand duurt ongeveer drie uur. We rijden langs een mooie kustweg, waarbij je vrijwel steeds uitzicht op zee hebt. De volgende dag kun je rondwandelen in Pylos en neerstrijken op een terras bij het haventje. Je kunt ook een bezoekje brengen aan Methoni, een pittoreske havenstad op de zuidelijkste punt van de westkust van de Peloponnesos. Het imposante Venetiaanse fort, dat direct aan zee ligt is een bezoek waard. Afhankelijk van de openingstijden kun je de overblijfselen van het Myceense paleis van Nestor of het Neokastro bezoeken. 

Culinair genieten

Dag 8 Pylos - Mystras 
Dag 9 Mystras - Mycene - Nafplion
Dag 10 Nafplion

Het 14e-eeuwse Byzantijnse Mystras is tegen een steile berghelling gebouwd. Je hebt er wel een paar uur voor nodig om het te bekijken. Vanaf de top van de berg loop je langs de verschillende overblijfselen naar beneden. Halverwege de tocht kun je genieten van een prachtig uitzicht op de omgeving. Enkele kilometers verderop ligt overigens het moderne Sparta, waar je helaas weinig terugvindt van het illustere militaire bolwerk uit de Griekse oudheid. Wel vind je er een leuk museum over mediterrane olijfolie.

Onderweg van Mystras naar Nafplion brengen we een bezoek aan Mycene, waar je onder andere de imposante, duizenden jaren oude Leeuwenpoort in de burcht bekijkt. Vervolgens rijdt de bus door naar Nafplion, rond 1830 de eerste hoofdstad van het net onafhankelijk geworden Griekenland.

Nafplion is één van de aantrekkelijkste stadjes van de Peloponnesos. De stad werd twee eeuwen lang door de Venetianen overheersd. De architectuur, waarin witte en pastelkleurige huizen met smeedijzeren balkonnetjes de toon zetten, doet ook nog steeds sterk aan Venetië denken. Het is aan de voet van een heuvel gebouwd en biedt uitzicht over een baai. Omdat het zeer strategisch aan zee is gelegen zijn er in het verleden meerdere grote burchten op de heuvel opgetrokken, waaronder het Palamidi-fort. Bereid je bij een bezoek wel voor op een flinke klim!

Bezoek het antieke Griekse theater Epidaurus

Dag 11 Nafplion - Epidaurus - kanaal van Korinthe - Pireus - veerboot naar Naxos
Dag 12 Naxos

Ook in de buurt van Nafplion liggen overblijfselen van de klassieke beschaving, zoals de resten van Tiryns. Onderweg naar Pireus bezoeken we Epidaurus, het best bewaarde oude Griekse theater. Dit theater is nog in zo'n goede staat en heeft nog zo’n goede akoestiek, dat er in de zomermaanden veel voorstellingen worden gegeven van klassieke Griekse theaterstukken.

Natuurlijk werpen we een blik in het diepe kanaal van Korinthe voor we in Pireus de veerboot naar Naxos nemen. Naxos is het grootste en hoogste eiland van de Cycladen. Het gebied is bergachtig, maar wel heel vruchtbaar en heeft daarom een bijzonder kleurrijke vegetatie. Verspreid over het eiland liggen citrus- en olijfboomgaarden. Een gedeelte van het eiland kent een rotsachtige kust met verlaten baaien. We overnachten bij Naxos-stad, ook wel Chora genaamd. Naxos-stad is schilderachtig en heeft bovenop de heuvel een kasteel uit de Venetiaanse periode.

Je kunt je hier uren vermaken in de bochtige trapstraatjes. Bij de haven staat een schitterend restant van een Griekse tempel van Apollon, die nooit voltooid is, en die vooral bij zonsondergang heel fotogeniek is. Je kunt ook de omliggende dorpjes bezoeken of een kijkje nemen bij een ouzo-distilleerderij. 

Hier kun je bijvoorbeeld een middagje onder het genot van een glas retsina met de lokale bewoners een kaartje leggen op het dorpsplein. Ook kun je de wijngod Dionysos eren door tegen een kleine vergoeding wijn te proeven in een wijngaard, waar lokale lekkernijen bij worden geserveerd.

Witgekalkte huisjes en een azuurblauwe zee

Dag 13 Naxos - veerboot naar Santorini
Dag 14 Santorini

Van het groene Naxos varen we in ca. 3 uur met de veerboot naar het vulkanische eiland Santorini. Schepen varen de overstroomde krater binnen op weg naar de haven van Skala Thiras. Het eiland is gevormd uit de resten van een vulkaan, die in de oudheid een enorme uitbarsting had. Hoog boven de haven op de half cirkelvormige kraterrand ligt de stad Thira. Van de haven naar de stad is het een steile klim langs een kronkelpad. Je kunt tegenwoordig via een kabelbaan omhoog, maar je kunt ook een ezel huren om boven te komen! Vanuit ons hotel loop je in een half uur naar het centrum of de bergen in.

Het is mogelijk om een boottocht te maken naar het eilandje Nea Kameni, het restant van de geïmplodeerde vulkaan, die inmiddels langzaam de kop weer boven water steekt.

Ook kun je de opgravingen bezoeken van de oude havenstad Akrotiri, die bij de vulkaanuitbarsting van 1500 v. Chr. onder het puimsteen is bedolven. Akrotiri maakte deel uit van het culturele en handelsnetwerk van de Minoïsche beschaving.

Het eiland kent verder verscheidene dorpen met smalle straatjes, traditionele huizen en kapelletjes. Aan het eind van de middag strijk je neer in een taverna en geniet je bij een glaasje Ouzo of Retsina van de prachtige zonsondergang.

Wandel door de bergen en ontspan aan het strand

Dag 15 Santorini - veerboot naar Kreta - Heraklion
Dag 16 Heraklion - Knossos - Chania
Dag 17 Chania, optionele excursie Imbroskloof
Dag 18 Chania - Amsterdam

We vervolgen onze reis naar het veelzijdige en meest zuidelijke Griekse eiland, Kreta. De ferry naar Heraklion doet er twee uur over. We verblijven een nacht in de hoofdstad van Kreta. Daarna rijden we via Knossos naar Chania, dat ten westen van Heraklion ligt. Het is een levendige stad met een mooi oud centrum en en een Venetiaanse haven. Je kunt er rondwandelen, winkelen (zoals de Grieken uit de omgeving ook graag doen) of één van de lokale musea bezoeken.

Kreta is bekend vanwege haar levendige badplaatsen aan de kust en de vele authentieke dorpjes die je ontdekt als je een auto huurt en een dagje het binnenland in rijdt. Je kunt ook gaan kijken in Heraklion, dat het op één na belangrijkste nationale archeologische museum van Griekenland herbergt. Ook voor de wandelliefhebbers ligt er een mooie uitdaging. Bij geschikte weersomstandigheden en voldoende belangstelling kan er een excursie gemaakt worden naar de Imbros-kloof. Relaxen aan het strand kan natuurlijk ook.

De laatste dag vliegen we met Transavia vanuit Chania weer terug naar Amsterdam.                 


Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. Gemiddeld bestaan de groepen uit 16 deelnemers. De maximale groepsgrootte is 22 personen.