Rondreis India, Ghujarat 21 dagen

Dompel je onder in de chaos van het oude deel van Delhi

Dag 1 Amsterdam - Delhi
Dag 2 Delhi

De reis begint in de chaotische Indiaase hoofdstad Delhi. De hoofdstad is verdeeld in een oud en nieuw gedeelte. In de oude stad maak je kennis met een wirwar aan straten, waar toeterende riksja's, ossenkarren, bussen en auto's zich een weg banen door de menigte. Terwijl in het nieuwe Delhi een mate van rust heerst, door de groene parken, brede lanen en koloniale overheidsgebieden. Door de grote hoeveelheid bezienswaardigheden hoef je je in deze metropool niet te vervelen.

Een kleine greep uit de mogelijkheden: het imposante Rode Fort uit het Mogoul tijdperk, de Jama Mashid-moskee , de Raj Ghat, de plaats waar Mahatma Ghandi is gecremeerd en Chandni Chowk, de grote bazaarstraat in het oude deel van Delhi. Het moderne kantoor- en winkelcentrum ligt rond Connaught Place in New Delhi, waar zich ook het parlement en de India Gate bevinden. Buiten het centrum zijn het graf van Humayun, de enorme minaret Qutab Minar en de hypermoderne Bahai-tempel, gebouwd in de vorm van een lotusbloem bezienswaardig. Omdat de tijd in Delhi kort is, biedt Djoser een stadstour aan om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te bezoeken.

Wil je er zelf op uit in het uitgestrekte Delhi dan is de metro, autoriksja of de ouderwetse taxi het handigste vervoermiddel. Spreek wel van tevoren de prijs af, wanneer je niet voor verrassingen wilt komen te staan. Ons hotel ligt in de gezellige wijk Karol Bagh, waar de lokale bevolking graag komt winkelen.

City Palace, sprookjesachtig hotel in het Picholameer

Dag 3 Delhi - nachttrein naar Udaipur
Dag 4 Udaipur

Vroeg in de ochtend rijdt de trein het stadion in Udaipur binnen. De stad staat bekend als het Venetie van het Oosten met zijn vele meren en parken en vormt een oase in de uitgestrekt Tharwoestijn. Het is een ware schatkamer vol elegante paleizen, fraaie tempels en haveli’s. In deze stad kom je ogen tekort; de oude stad met ontelbare kleine straatjes, tempels, kleurrijke markten en winkeltjes is interessant om te bekijken.

Vanaf de eilandjes in het Pichola-meer, waar je naartoe kunt roeien als het water hoog genoeg staat, heb je een mooi uitzicht over de plaats. De belangrijkste attracties zijn het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace, nu een exclusief hotel, dat midden in het Pichola-meer staat. Filmkenners herkennen het gebouw zeker van de James Bond film Octopussy.

Geniet van het prachtige uitzicht vanaf het Kumbhalgarhfort

Dag 5 Udaipur - Ranakpur - Kumbhalgarh
Dag 6 Kumbhalgarh

We reizen door naar Kumbhalgarh. En route maken we een stop in Ranakpur. Hier kun je je vergapen aan de rijk versierde marmeren Jaïn-tempel. Dit indrukwekkende complex uit de 15e-eeuw telt maar liefst 1444 prachtig bewerkte zuilen en is een meesterwerk van de Maru-Gurjara architectuur. Geen enkele zuil is identiek. Het Jaïnisme is een afscheiding van het hindoeïsme en is tegen het gebruik van geweld tegen alle levende wezens. Na ons bezoek verlaten we de groene Aravalli heuvels en vervolgen onze rit naar Kumbhalgarh.

Al in de verte zien we op een heuveltop het fort van Kumbhalgarh liggen. Dit gigantische complex werd gebouwd in de 15e eeuw door Rana Kumbha, een prominente heerser van het Mewar-koninkrijk. Het fort diende als een van de belangrijkste bolwerken van het koninkrijk en bood onderdak aan de koninklijke familie tijdens vijandelijke aanvallen. Vanaf de dikke muren heb je een schitterend uitzicht over de omgeving.

Vaardige pottenbakkers in Poshina

Dag 7 Kumbhalgarh - Poshina
Dag 8 Poshina – Patan - Modhera - Dasada/Bajana

Vanuit Khumbhalgarh beginnen we onze tour door zuidwaarts te rijden naar het kleine, rustige stadje Poshina. Deze plaats wordt bevolkt door de kleurrijk geklede bevolking van de Garasia, Bhil en Rabari. In de middag maken we een wandeling door en rond de stad om heiligdommen te bezoeken, waar honderden terracotta paardenfiguren zijn geplaatst als dankoffer aan de plaatselijke goden. Naast een bezoek aan de tempel in het dorp kunnen we ook zien hoe de terracotta figuren gemaakt worden en de vaardige pottenbakkers aan het werk zien.

De stad Patan, waar we onze volgende stop maken, is een belangrijk centrum van de zijdeproductie voor sari‘s. De grootste attractie hier is de indrukwekkende Rani-ki Vav-trappenput, waarvan de treden zijn versierd met meer dan 800 kleine sculpturen. De put werd in 1063 vervaardigd en was de laatste decennia geheel onder water gelopen door de uit zijn oevers getreden Sarawasi rivier. Inmiddels is de put weer volledig gerestaureerd en kan je via zeven niveau’s helemaal afdalen naar de bron.

We onderbreken onze reis naar Dasada om de Zonnetempel van Modhera te bezoeken. De tempel, gebouwd in 1026, gewijd aan de zonnegod Surya, heeft een uitzonderlijke architectuur. Prachtige stenen beelden op de zuilen en buitenmuren en erotische afbeeldingen trekken de aandacht van de kijker. Voor de tempel staat een enorme rechthoekige watertank met stenen terrassen, met 108 miniatuurheiligdommen uitgehouwen in de treden van de tank.

Wilde ezels, hyena's en Nilgai spotten in de Little Rann of Kutch

Dag 9 Dasada, excursie naar Little Rann of Kutch

Dasada is de belangrijkste stad waar rondom negen verschillende dorpsgemeenschappen zijn gevestigd, die zich uitsluitend met landbouw bezig houden. De dorpen liggen aan de rand van de zoutpanwoestijn van de Kleine Rann of Kutch, waar de zoutproductie een belangrijke rol speelt. De deelstaat Gujarat is de grootste zoutproducent van India.

Het natuurreservaat van de Kleine Rann of Kutch, dat we tijdens een excursie gaat verkennen, wordt gekenmerkt door opgedroogde meren in de zomer, maar rijk aan water in de winter. Dit buitengewone landschap herbergt een verscheidenheid aan dieren die in geen enkele andere regio van India te vinden zijn. Met een beetje geluk kun je zeker de wilde ezels, jakhalsen, en de grootste antilopensoort van India de Nilgai tegenkomen. In het natte seizoen trekken de meren flamingo's, pelikanen, ooievaars, kraanvogels en vele andere vogels aan.

Bhuj woestijn excursie met bezoek aan Banni en Rabaridorpen

Dag 10 Dasada - Bhuj
Dag 11 Bhuj, excursie naar Banni dorpen

Wanneer we na onze rit vanuit Dasada in Bhuj in het westen aankomen, kunnen we 's middags een wandeling door de oude stad maken. Bhuj werd gesticht in de 15e eeuw door Maharao Hamir en bleef tot aan de onafhankelijkheid van India een zelfstandig prinsdom. Bezienswaaridg is marmeren Mahal-paleis, gebouwd in de 19e eeuw in Italiaans-gotische stijl. Het aangrenzende Aina Mahal-paleis, dat ook de moeite waard is om te bekijken, dateert uit de 18e eeuw en werd zwaar beschadigd tijdens de laatste aardbeving in 2001. Probeer 's avonds in Bhuj zeker een van de populaire, smakelijke Gujarati thali, geserveerd op een groot bord met veel kleine kommen met heerlijk eten.

Het gebied rond Bhuj wordt voornamelijk bevolkt door de Banni- en Rabari-stammen, die in afgelegen gehuchten in de woestijn wonen. Tijdens onze excursie naar hun dorpen krijgen we inzicht in de manier van leven van deze etnische bevolkingsgroepen en kunnen we vooral hun uiterst artistieke en hoogwaardige handwerk, zoals hun typische borduurwerk, bewonderen en ervaren. De huizen van de dorpelingen, versierd met mooie geschilderde motieven en spiegeltjes, zijn meestal gemaakt van klei of mest. Tijdens onze excursie bereiken we ook het hoogste punt van de Rann of Kutch, de 458 m hoge Kala Dungar, waar zich een klein tempelcomplex bevindt. Hier hebben we een weids uitzicht op het droge landschap van de zoutwoestijn Greater Rann of Kutch.

Gondal & Jungadh, rijtuigen en oldtimerscollectie van maharadja

Dag 12 Bhuj - Rajkot
Dag 13 Rajkot - Gondal - Junagadh - Sasangir

Vanuit Bhuj reizen we naar het zuidelijke schiereiland Kathiawar. Gondal is een klein vestingstadje dat tegenwoordig een rustige sfeer uitstraalt, hoewel het ooit het centrum was van een vooruitstrevend Indiaas vorstendom De Gondali-rivier, waarnaar deze plek is vernoemd, stroomt door de stad. Bezoek hier de bezienswaardigheden die getuigen van het tijdperk van de voormalige heersers, zoals het Naulakha Darbargadh-paleis en het Orchard Paleis met de prinselijke garages. Hier is een uitgebreide collectie oldtimers en historische rijtuigen te zien. Ook de Swami Narayan Akshardham-tempel, een belangrijk pelgrimsoord dat talloze hindoes trekt, is een bezoek waard.

Vanuit Gondal gaan we verder naar het zuiden van het schiereiland. Junagadh dat letterlijk ‘verstrekt fort‘ betekent heeft imposant stadsmuren en een oud fort met machtige muren, dat in zijn 1000 jarig bestaan 16 aanvallen heeft weten af te slaan. Het Mahabat Maqbara mausoleum maakt indruk met zijn kronkelende torens die op kurkentrekkers lijken.

Op safari in Sasangir nationaal park

Dag 14 Sasangir, safari in Sasangir nationaal park,

Gir nationaal park is een van de beroemdste natuurreservaten van India en het laatste toevluchtsoord van de wilde Aziatische leeuw. De bossen rond Gir waren ooit het jachtgebied van de Nawab van Junagadh, waarna het aantal wilde grote katten sterk afnam. Door effectieve beschermingsmaatregelen en de toename van asherten, de prooi van koning leeuw, is de leeuwenpopulaties weer toegenomen. Het heuvelachtige gebied van het nationale park bestaat uit droge teakbossen en savannevegetatie.

We maken hier in de ochtend en in de namiddag een gamedrive om de leeuwen, luipaarden en verschillende antilopensoorten in het park op te sporen. Andere zeldzame diersoorten zoals het Indiase luipaard en de vierhoornantilope leven ook in het park. De belangrijkste prooi voor de leeuwenpopulatie zijn de behendige asherten. We maken hier in de ochtend en in de namiddag een gamedrive.

Portugese koloniale invloeden in Diu

Dag 15 Sasan Gir - Somnath - Diu
Dag 16 Diu

Terwijl we onze reis naar de zuidkust van Gujarat voortzetten, maken we een omweg om een van de belangrijkste Shiva-heiligdommen te bezoeken, gelegen in Somnath, direct aan zee. De tempel werd zes keer verwoest door islamitische indringers, maar werd keer op keer herbouwd en staat bekend als een 'eeuwig heiligdom'. Het wordt dagelijks door een groot aantal pelgrims bezocht.

Van Somnath is het niet ver naar Diu, dat door een smalle zeearm van het vasteland wordt gescheiden. De koloniale sfeer is nog steeds voelbaar, aangezien Diu tot 1961 nog deel uitmaakte van het Portugese koloniale rijk. In Diu kun je volop genieten van het strand en de zee. Zwem in de warme Indische Oceaan of maak een wandeling over het strand en de rotsachtige kust. Ook is het de moeite waard om op je vrije dag in Diu een wandeling door de stad zelf te maken, waar koloniale gebouwen zoals het voormalige fort, de Sint-Pauluskerk en de kerk van Sint-Franciscus van Assisi zeker een bezoek waard zijn. Of wandel naar een van de kleine vissersdorpjes aan de westkant van het eiland, bezoek het Schelpenmuseum met een tentoonstelling over bijzondere schelpen of sluit de dag af bij Sunset Point met een prachtig uitzicht op de zee terwijl de zon ondergaat.

Inspannende klim met pelgrims naar de top van de Jaintempel in Palatina

Dag 17 Diu - Bhavnagar
Dag 18 Bhavnagar - Palatina - Ahmedabad

In Palitana is de immense Jain tempel, welke is gelegen op een heuvel, ongetwijfeld een hoogtepunt van de reis. Dit schitteremde bijna unsurealistische bouwwerk bestaat uit maar liefst 1300 tempels. De bouw startte in de 11e eeuw. De tempels staan bekend om hun ingewikkelde marmerwerk, gedetailleerde gravures en indrukwekkende architectuur, die het rijke erfgoed van de Jain-cultuur vertegenwoordigen. Maak samen met de pelgrims de inspannende (2-3 uur durende) klim naar boven. Er zijn maar liefst 3800 traptreden om de top te bereiken.

De hoofdtempel, Adishvara, is gebouwd van marmer, heeft uiterst fijne versieringen en is omgeven door andere heiligdommen die rond een binnenplaats zijn gegroepeerd. Bewonder de vele sculpturen en stenen voetafdrukken van jain-leraren in het hele complex, terwijl je vanaf de top je blik kunt laten dwalen over de omgeving met zijn meren.

Ahmedabad, bruisende metropool

Dag 19 Ahmedabad
Dag 20 Ahmedabad - vlucht naar Delhi
Dag 21 Delhi - Amsterdam

Lothal is een oude stad en is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van de Indusbeschaving. Het dateert uit ongeveer 2400 v.Chr. en was een bloeiend centrum van handel en industrie. De stad werd ontdekt in 1954 door archeologen van de opgravingsdienst van India.

Ahmedabad, gelegen aan de rivier de Sabarmati, is met bijna 6 miljoen inwoners de vierde stad van India en de hoofdstad van de deelstaat Gujarat, hoewel de regering tegenwoordig in de satellietstad Gandhinagar is gevestigd. De stad wordt gekenmerkt door een groot aantal bezienswaardige moskeeën, gebouwd in de Indo-Saraceense stijl, waarvan de Jama Masjid, de Vrijdagmoskee, de grootste en mooiste is. Mahatma Gandhi stichtte in 1917 zijn eerste ashram in Ahmedabad, waar je ook een kijkje kan nemen. Slenter door de oude stadsstraten met zijn mooie huizen. Daal af in de Adalaj Ni Vav, deze vijf verdiepingen tellende stappenput is een prachtig voorbeeld van Indo-Islamitische architectuur.

Het Calico Museum, het belangrijkste textielmuseum van India, toont waardevolle brokaatstoffen en borduurwerk, prachtige Maharaja-gewaden en tapijten. Het museum laat per dag maar 30 bezoekers toe (woensdag gesloten). Science City biedt een breed scala aan interactieve wetenschappelijke tentoonstellingen, IMAX-theaters, een aquarium en een planetarium. Als je nog op zoek bent naar een souvenier bezoek dan de Law Garden nachtmarkt met zijn kleurrijke stalletjes en eettentjes. Manek Chowk is een levendige dag en nacht markt. Overdag is het een juwelenmakrkt en 's avonds verandert het in een eetmarkt met een breed aanbod van delicatessen. We vliegen vanuit Ahmedabad via Delhi terug naar Amsterdam.