Rondreis Zuid-India 22 dagen

Fiets langs de bezienswaardigheden van Mahabalipuram

Dag 1 Amsterdam - Chennai
Dag 2 aankomst Chennai - Mahabalipuram
Dag 3 Mahabalipuram, fietstocht langs de bezienswaardigheden van Mahabalipuram
Dag 4 Mahabalipuram

Na aankomst in Chennai rijden we naar het ontspannen Mahabalipuram. Dit havenplaatsje is vooral bekend vanwege het beroemde vijfentwintig meter lange reliëf Arjuna’s boetedoening, met uitgehouwen afbeeldingen van goden en olifanten. De uit de 7e-eeuw stammende Jalasayana-tempel, 'hij die op de golven rust', ligt op het strand. Bijzonder is ook de grote ronde rots die bovenop een heuvel balanceert, beter bekend als Krishna's boterbal. Tijdens een inbegrepen fietstour bezoeken we onder begeleiding van een gids de bekendste plekken van Mahabalipuram en het nabijgelegen dorpje Kokkilamedu. In het culturele centrum Dakshinachitra komen tradities uit de verschillende Zuid-Indiase provincies tot leven. Bekijk de uiteenlopende dans- en muziekstijlen en zie hoe de Brahmins, koopmannen en pottenbakkers vroeger leefden.

Gedurende het verblijf in Mahabalipuram is het ook mogelijk om een excursie te maken naar Kanchipuram, een van de zeven heilige steden van de hindoes en tevens één van de oudste in India. Je kunt hier een grote hoeveelheid schitterende tempels uit de 6e en 7e-eeuw bezichtigen waaronder de 185 meter hoge Ekambareswarar. Niet voor niets heeft het de bijnaam 'gouden stad met 1000 tempels'.

Adem de Franse sfeer in 't koloniale plaatsje Pondicherry

Dag 5 Mahabalipuram - Sadras-fort - Pondicherry 
Dag 6 Pondicherry - Pichavaram - Darasuram - Thanjavur
Dag 7 Thanjavur

We reizen zuidwaarts naar het voormalige Franse koloniale stadje Pondicherry waar ze nog altijd Franse straatnamen hebben. De brede boulevards, de agenten met Franse kepies en de vele eethuisjes doen hier denken aan een plaatsje aan de Rivièra. Ook is Pondicherry bekend vanwege de Aurobindo Ashram, een meditatiecentrum, dat vooral veel westerlingen naar deze streek trekt. Onderweg stoppen we bij het voormalige Nederlandse fort Sadras. Dit vervallen fort uit de 17e-eeuw had een belangrijke functie in de bescherming van de Hollandse handelsroute voor textiel en steen. Op de begraafplaats van het fort vind je Nederlande graven van tussen 1620 en 1770.

Via de plaatsjes Pichavaram, waar we een boottocht maken door het mangrove-bos, en Darasuram rijden we een mooie landelijke route naar Thanjavur, vroeger bekend als Tanjore. Het gebied waarbinnen de plaats ligt is zeer vruchtbaar vanwege de Kauvery-rivier die er doorheen stroomt. Deze rivier wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges. De 10e-eeuwse Brihadishvara-tempel, gewijd aan Shiva, is de belangrijkste van de stad. De poorten worden bewaakt door twee demonisch ogende tempelwachters. Op het tempelterrein staat een enorm beeld van Nandi, de stier waarop Shiva rijdt. De top van de tempel wordt gevormd door een blok steen van ongeveer 80 ton. In het centrum van de stad kun je het 17e-eeuwse paleis van de Nayaka-dynastie bezoeken.

Beleef de avondceremonie in de Shree Meenakshi-tempel

Dag 8 Thanjavur - Trichy - Madurai
Dag 9 Madurai, avondceremonie Shree Meenakshi-tempel

Vanuit Thanjavur is het een korte rit naar Trichy. De skyline van deze stad wordt gedomineerd door het Rock-fort. Het fort ligt op een 83 meter hoge 'heilige' rots van 3.800 miljoen jaar oud en alleen toegankelijk voor Hindoes. Als de tijd het toelaat brengen we een bezoek aan de Srirangam-tempel, de grootste Hindoetempel ter wereld. Een mooie weg voert je verder naar Madurai, volgens sommige wetenschappers de oudste stad van Zuid-India. Deze levendige stad vol pelgrims en een drukke handel, is een grote bazaar volgepakt met winkels, straatkraampjes en heiligdommen.

Madurai doet heel 'middeleeuws' aan, verschillende reizigers vinden dit de meest spectaculaire stad van het zuiden. Onbetwist hoogtepunt, en kern van alle activiteiten, is de Shree Meenakshi-tempel. Onder begeleiding van oude Tamil-hymnen en tromgeroffel wordt Shiva iedere avond naar de slaapkamer van Parvati gebracht en iedere ochtend weer terug. Gelovigen, sadhoe’s en vele priesters maken dit ritueel dagelijks mee.

Speur naar wild in Periyar nationaal park

Dag 10 Madurai - Periyar nationaal park, excursie theeplantage en kruidentuin
Dag 11 Periyar nationaal park, junglewandeling
Dag 12 Periyar NP - Kovalam
Dag 13 Kovalam

We verlaten de deelstaat Tamil Nadu en reizen verder door de kleinere deelstaat Kerala. In Vandiperiyar stoppen we voor een bezoek aan een theefabriek en Adam's Spice Garden. De tuin herbergt een schat aan typisch Indiase kruiden en specerijen. Het Periyar nationaal park, ook wel Thekkady genoemd, is een van de mooiste en belangrijkste wildparken van Zuid-India en biedt een welkome natuurlijke afwisseling van de eerder bezochte tempelsteden. Het wild bestaat hier voornamelijk uit olifanten, herten, antilopen en zwijnen. Dankzij het 'Project Tiger' hebben tijgers de mogelijkheid gekregen om hier te overleven, maar de kans om er één in levende lijve te aanschouwen is klein. Ook de vogelpopulatie is bijzonder in het park.

Het park is te voet te verkennen onder begeleiding van een gids, maar bijvoorbeeld ook met een boottochtje op het stuwmeer midden in het park. Om heerlijk tot rust te komen en alle indrukken tot dusver op een rijtje zetten is het tijd voor een van de mooiste badplaatsen van India: Kovalam. De stranden liggen rond een rots, waarop een voormalig paleis staat van een van de koningen van Travancore. Tegenwoordig een zeer luxueus hotel. Het is ook dé plaats om een traditionele Ayurveda-behandeling te ondergaan, een massagetherapie waarbij ze kruidige oliën gebruiken.

Bekijk het leven langs het water tijdens de boottocht over de backwaters

Dag 14 Kovalam - boottocht backwaters
Dag 15 boottocht backwaters - Aleppey - Cochin
Dag 16 Cochin, boottocht haven

Na de ontspannen tijd aan het strand bij Kovalam reizen we naar Aleppey. We beginnen aan een schitterende boottocht over de backwaters, een gebied van lagunes, kanalen, rivieren en meren met waterplanten, afgewisseld door smalle, groene eilanden. Rijstvelden, palmen en kleine dorpjes bieden een onvergetelijke indruk van het Indiase plattelandsleven. Op onze eigen traditionele rijstboot, de zogenaamde kettuvallam, maken we een onvergetelijke trip door deze mooie omgeving. Een kok verzorgt de drie maaltijden aan boord, deze zijn inbegrepen in de reissom.

Wanneer we de volgende ochtend vroeg weer aan land komen reizen we met de bus verder naar Cochin. In het centrum van deze oude stad vind je nog veel sporen uit de koloniale periode toen de VOC hier de heerschappij had. Het oude havengedeelte met Fort Cochin, de karakteristieke Chinese visnetten, de oude synagoge en het Dutch Palace vormen de hoogtepunten van deze plaats. Verder zijn er in de oude stad vele antiekwinkeltjes waar je zeker wel een middag kunt doorbrengen. Tegen de avond maken we een boottocht door de haven. Cochin is ook beroemd om de Kathakali-dans welke zich kenmerkt door groteske gebaren en een zeer uitgebreide make-up. Het is mogelijk om zo’n voorstelling bij te wonen.

Maak kennis met de Hoysala-architectuur in Hassan

Dag 17 Cochin - Mysore
Dag 18 Mysore, excursie Somnathpur
Dag 19 Mysore - Hassan
Dag 20 Hassan, excursie naar Belur en Halebid
Dag 21 Hassan - Bangalore
Dag 22 Bangalore - Amsterdam

Een lange rit brengt ons naar de stad Mysore, bekend om producten als sandelhout, parfum, zijde en wierook. De belangrijkste bezienswaardigheid is het enorme paleis van de maharadja. Dit luxueuze bouwwerk ligt in het centrum van deze rustige, overzichtelijk en groene stad met markten vol fruit en bloemen. Ten zuiden van de stad vind je, op Chamundi Hill, een tempel gebouwd voor Shiva, waar je naartoe kunt wandelen. In het als hotel omgebouwde buitenverblijf van de Maharadja aan de rand van de stad kun je thee drinken of zwemmen in de prachtig aangelegde tuin. Misschien is het hier ook tijd voor een prachtige melodramatische Indiase film in een van de grote bioscopen op loopafstand van het hotel. Ook de buiten de stad gelegen tempels van Somnathpur kun je bezoeken.

We rijden verder naar Hassan waar je kennismaakt met de Hoysala-architectuur. We bezoeken de Channekeshava-tempel van Belur die dateert uit de 13e eeuw en de Hoyasaleshwara-tempel in Halebid. Deze tempels behoren tot de meest artistieke en uitbundige hindoebouwwerken van het land.

Een korte rit brengt ons tenslotte naar de laatste halteplaats van deze afwisselende reis: Bangalore, bekend als de belangrijkste computerstad van het land. De middag is vrij ter besteding en na een laatste thali vlieg je de volgende ochtend terug naar Amsterdam.

Op weg met Djoser
Tijdens onze reizen is er geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleider biedt de meeste dagen een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reis is 20 personen.