Rondreis India 40 dagen

Delhi, een stad vol bezienswaardigheden

Dag 1 Amsterdam - Delhi
Dag 2 Delhi
Dag 3 Delhi - vlucht naar Varanasi
Dag 4 Varanasi, boottocht
Dag 5 Varanasi - nachttrein naar Agra

De reis begint in Delhi. De hoofdstad is verdeeld in een oud en nieuw gedeelte. In de oude stad maak je kennis met de chaotische wirwar aan straten, waar toeterende riksja's, ossenkarren, bussen en auto's zich een weg banen door de menigte. Terwijl in het nieuwe Delhi een mate van rust heerst, door de groene parken, brede lanen en koloniale overheidsgebieden. Door de grote hoeveelheid bezienswaardigheden hoef je je in deze metropool niet te vervelen.

Een kleine greep uit de mogelijkheden: het imposante Rode Fort uit het Mogoul tijdperk, de Jama Mashid-moskee (de grootste in India), met de riksja door oud delhi, verschillende overheidsgebouwen en officiële residenties die doen denken aan de Britse koloniale tijd architectuur. Het moderne kantoor- en winkelcentrum ligt rond Connaught Place in New Delhi, waar zich ook het parlement en de India Gate bevinden. Buiten het centrum zijn het graf van Humayun, de enorme minaret Qutab Minar en de hypermoderne Bahai-tempel, gebouwd in de vorm van een lotusbloem. Omdat de tijd in Delhi kort is, biedt Djoser een stadstour aan om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te bezoeken.

Op de derde dag nemen we een vlucht naar Varanasi. Varanasi is één van de meest indrukwekkende en oudste nog steeds bewoonde steden ter wereld. Je komt er ogen en oren tekort. Pelgrims baden zich in de heilige Ganges om zich te vrijwaren van hun zonden. Op de ghats (riviertrappen) worden de doden verbrand. Hindoes geloven namelijk dat wie sterft in Varanasi verlost wordt van de cyclus van wedergeboorte. Wij maken vroeg in de ochtend een boottocht over de rivier, een prachtige plek om de ochtendrituelen te bekijken.

Achter de ghats kom je terecht in kleine straatjes met winkeltjes waar zijde wordt verhandeld in alle denkbare kleuren. De oude stad met een wirwar van steegjes, waar je soms de weg wordt versperd door een heilige koe, is erg fascinerend. Ook kun je je toekomst laten voorspellen door een heuse goeroe of een hoofdmassage ondergaan op één van de ghats. Per nachttrein, waarin slaapcoupés zijn gereserveerd, reizen we vervolgens naar Agra.  

Speuren naar tijgers in Ranthambore nationaal park

Dag 6 aankomst Agra
Dag 7 Agra - Ranthambore
Dag 8 Ranthambore, safari
Dag 9 Ranthambore - Jaipur
Dag 10 Jaipur

Aangekomen in Agra, wereldberoemd vanwege de Taj Mahal, bezoeken we eerst het Agra-fort. Het ligt vlakbij het levendige oude centrum, waar je verschillende paleizen en moskeeën van zuiver marmer kunt vinden.

Sjah Jahan bouwde de Taj Mahal tussen 1631 en 1648 uit liefde voor zijn overleden vrouw. Het marmeren bouwwerk is nog steeds één van de meest indrukwekkende bouwwerken ter wereld. We zijn er met zonsondergang, een unieke ervaring die je niet zal vergeten.

India staat bekend om de grootste tijgerpopulatie ter wereld. In Ranthambore nationaal park kan dit majestueuze dier het best worden gespot, maar het blijft natuurlijk altijd een kwestie van geluk. Om het park in al z’n glorie te bekijken maken we een safari per jeep of truck. Breng zeker een bezoek aan het op een heuvel gelegen Ranthambore-fort uit de 10e eeuw dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat.

Vanuit Ranthambore bezoeken we de Chand Baori waterput. Deze plek wordt ook wel de Abhaneri step well genoemd vanwege de bijzondere trappen, welke op een kunstwerk van Escher lijken.

In Jaipur bezoeken we de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. De gevel van het paleis bestaat uit meer dan negenhonderd ramen, balkons en nissen en is gebouwd voor de Maharani, de haremvrouwen van de maharadja's. De vrouwen mochten naar buiten kijken, maar niet zichtbaar zijn voor de buitenwereld. We maken een interessante excursie naar het buiten de stad gelegen Amber-fort.

Geniet 's avonds van een wandeling door de oude stad. Rondslenteren door de smalle straatjes van Jaipur, door de drukte van de Oude Bazaar (markt). De oude stad is verrassend goed ingedeeld, met zijn brede, rechte straten lopen in een raster dat een reeks bazaars vormt.

Reizen door het kleurrijke en sprookjesachtige Rajasthan

Dag 11 Jaipur - Mandawa
Dag 12 Mandawa - Bikaner
Dag 13 Bikaner - Jaisalmer
Dag 14 Jaisalmer
Dag 15 Jaisalmer- Jodhpur

Vanuit Jaipur reizen we met onze eigen bus naar de deelstaat Rajasthan. Het is één van de kleurrijkste en meest sprookjesachtige streken in India. De Rajasthaanse mannen herken je aan hun reusachtige tulband en de vrouwen aan hun opvallende zilveren sieraden en sari’s in sprekende kleuren. Veel van de indrukwekkende forten en paleizen van de Rajputs, die tien eeuwen lang heersten in Rajasthan, zijn bewaard gebleven, al zijn deze nu vaak omgetoverd tot hotels of musea. In de Rajasthaanse provincie Shekawati is elke plaats een feest voor het oog. De haveli’s, die we onder meer kunnen bezoeken in Mandawa, zijn opgetrokken uit goudgele zandsteen en voorzien van rijk beeldhouwwerk.

Onze volgende stop is Bikaner, vroeger een handelscentrum op de route tussen Centraal-Azië en Noord-India. Je kunt hier het Junagarh-fort bezoeken. Dit fort is uniek in Rajasthan, omdat de inrichting nog volledig uit de tijd van de voormalige maharadja’s is.

Zo´n 30 kilometer verderop ligt het plaatsje Deshnoke waar je de Karni Mata-tempel kunt bekijken, deze wordt bevolkt door een enorme hoeveelheid heilige ratten, in het hindoeïsme omschreven als 'het rijdier van de populaire god Ganesha'.

De busrit van Bikaner naar Jaisalmer gaat dwars door de Thar-woestijn.  Jaisalmer is één van de meest indrukwekkende steden van India, gelegen midden in de woestijn, waar heden en verleden letterlijk samenkomen. Lopend door de nauwe straatjes van het fort waan je je in een wereld, waar rajputs en maharadja's het voor het zeggen hebben. In de oude stad ben je weer helemaal terug in het drukke Indiase leven.

Jodhpur is evenals Jaisalmer, historisch gezien een handelscentrum. De stad is er echter in geslaagd deze functie in modern India te behouden. Tegenwoordig is het dan ook, na Jaipur, de grootste stad van Rajasthan. In Jodhpur kun je, naast het indrukwekkende Mehrangarh-fort, diverse tempels en paleizen bezoeken. Vanaf het fort heb je een mooi uitzicht op de blauwe wijk, waar de Brahmanen wonen. De ommuurde oude stad met de aan de klokkentoren herkenbare markt is ook zeker een bezoek waard. In de talloze, vaak piepkleine donkere winkeltjes en ateliertjes worden de aantrekkelijke Rajasthaanse handwerkproducten op traditionele wijze vervaardigd.

Geniet van het wild en vogels in little Rann of Kutch

Dag 16 Jodhpur - Udaipur
Dag 17 Udaipur
Dag 18 Udaipur - Dasada
Dag 19 Dasada, safari
Dag 20 Dasada- Bhuj

Na een schitterende busrit, door bergachtig gebied, komen we aan in Udaipur de 'stad van de meren'. Het is een ware schatkamer vol elegante paleizen, fraaie tempels en haveli’s. In deze stad kom je ogen tekort; de oude stad met ontelbare kleine straatjes, tempels, kleurrijke markten en winkeltjes is interessant om te bekijken.

Vanaf de eilandjes in het Pichola-meer, waar je naartoe kunt roeien als het water hoog genoeg staat, heb je een mooi uitzicht over de plaats. De belangrijkste attracties zijn het adembenemende City Palace en het sprookjesachtige Lake Palace, nu een exclusief hotel, dat midden in het Pichola-meer staat. Filmkenners herkennen het gebouw zeker van de James Bond film Octopussy.

Onderweg richting Dasada bezoek je Modhera, de Zonnetempel, een van de mooiste voorbeelden van de Indiase architectuur van zijn tijd. Gebouwd in 1026 Baucharaji (godin Bachuccharaji) is de tempel gewijd aan de zonnegod Surya en staat op een sokkel met uitzicht op een diepe, met stenen doordrenkte tank.

Geniet in de ochtend van de safari in de little Rann of Kutch, een uniek natuurreservaat bestaande uit een uitgestrekte woestijnwildernis afgewisseld met zoutpannen, grasvlaktes en moerassen. Hier leven wilde ezels, wolven, hyena’s en civetkatten. Het park is een rustpunt voor veel trekvogels zoals, flamingo’s, pelikanen en ooievaars. Halverwege onze avontuurlijke reis rijden we verder door de deelstaat Gujarat naar het plaatsje Bhuj.

Fascinerend Gujarat

Dag 21 Bhuj
Dag 22 Bhuj - Gondal - Sasangir
Dag 23 Sasangir, safari
Dag 24 Sasangir - Junagadh - Rajkot
Dag 25 Rajkot - Ahmedabad

Bhuj werd in 1510 gesticht en heeft eeuwenoude gebouwen. Buiten Bhuj liggen de authentieke Banni dorpen. De bevolking leeft hier in ronde huizen van modder met beschilderde muren (Bhungas). We bezoeken enkele dorpen, waar we het traditionele handwerk van de bewoners kunnen bewonderen.

Gondal een stad gelegen aan de rivier de Gondali, waarnaar het vernoemd is, was ooit de hoofdstad van een prinselijke staat en werd het bestuurd door de Jadeja Rajputs. Later overgenomen door de Mughals en opnieuw teruggewonnen door de oorspronkelijke heersers. Dwaal hier door het 17e-eeuwse Navlakha Paleis-complex, een van de oudste en mooiste monumenten van Gondal.

In het Sasan Gir nationaal park, welke bestaat uit droge woestijnvegetatie, gaan we op zoek naar leeuwen. Het is een van de laatste plekken in Azië en de enige plek buiten Afrika waar ze voorkomen. Ook leven er luipaarden, gazelles, antilopen en krokodillen. We maken in de ochtend en middag een gamedrive.

Vanuit Sasangir rijden we richting Rajkot, waar we onderweg Junagadh bezoeken. De stad staat bekendom zijn vele exotische oude gebouwen.                                         Junagadh is op verschillende tijdstippen inde geschiedenis beïnvloed door alle vier de grote religies van dit gebied: hindoeïstisch, boeddhistisch, jainistisch en islamitisch. Een van de belangrijkste hoogtepunten hier zijn de fortmuren die de stad en Uparkotin in het westen omringen. In Gujarati, ‘Junagadh’ betekent letterlijk een oud fort.

Ahmedabad biedt een unieke architectuurstijl, een mix van hindoeïstische en islamitische stijlen. De monumenten dateren voornamelijk uit de 15e eeuw. Ahmedabad staat al sinds de middeleeuwen bekend om zijn industrie. Momenteel is het beroemd om zijn textielfabrieken, het wordt ook wel vaak het ‘Manchester van het Oosten’ genoemd.

Op naar Bollywood

Dag 26 Ahmedabad
Dag 27 Ahmedabad - trein naar Mumbai
Dag 28 Mumbai

In Ahmedabad kun je het Calico Museum of Textile bezoeken, ongetwijfeld een van de belangrijkste textielmusea in India. De opmerkelijke collectie stoffen die uiteenlopende en afgelegen gebieden beslaat in India is een voorbeeld van handwerktextiel in vijf eeuwen.  Bekijk ook de prachtige Jama Masjid (vrijdagmoskee), gebouwd in 1423. Terwijl rondom de moskee de hectische waanzin van het centrum van de oude stad ligt, stap je door de poorten en de stedelijke chaos valt achter je weg, waardoor je in een toevluchtsoord van diepe sereniteit, alleen vergezeld door mensen die in rustig gebed zijn, en vogels die op de kolommen zitten.

Een treinreis brengt ons naar Mumbai, één van de dichtstbevolkte steden ter wereld met maar liefst 14 miljoen inwoners. Hier vind je de Bollywood studio's en steenrijke filmsterren, maar ook Dharavi, de grootste sloppenwijk van Azië. Je komt ogen en oren tekort in de chaotische hectiek van de stad vol met interessante plekken en bezienswaardigheden zoals de ‘Colaba Causeway’, het commerciële hart van Mumbai, de 'gateway of India' en 'elephanta caves' welke liggen op een eiland voor de stad. In het Kamala Nehru-park heb je een prachtig uitzicht over de Arabische Zee en de stad. 

Dag 29 Mumbai - vlucht naar Cochin
Dag 30 Cochin – boottocht door de ''backwaters'"

Vanuit Mumbai vliegen we naar Cochin. In het centrum van deze oude stad vind je nog veel sporen uit de koloniale periode toen de VOC hier de heerschappij had. Het oude havengedeelte met Fort Cochin, de karakteristieke Chinese visnetten, de oude synagoge en het Dutch Palace vormen de hoogtepunten van deze plaats. Verder zijn er in de oude stad vele leuke antiekwinkeltjes. Cochin is ook beroemd om de Kathakali-dans welke zich kenmerkt door groteske gebaren en een zeer uitgebreide make-up. Het is mogelijk om zo’n voorstelling bij te wonen.

Begin van de middag komen we aan in Aleppey. We beginnen aan een schitterende boottocht over de backwaters, een gebied van lagunes, kanalen, rivieren en meren met waterplanten, afgewisseld door smalle, groene eilanden. Rijstvelden, palmen en kleine dorpjes bieden een onvergetelijke indruk van het Indiase plattelandsleven. Op een traditionele rijstboot, de zogenaamde kettuvallam, maken we een onvergetelijke trip door deze mooie omgeving. Een kok verzorgt de drie maaltijden aan boord, deze zijn inbegrepen in de reissom.

Stranden en tempels

Dag 31 Boottocht backwaters - Kovalam
Dag 32 Kovalam
Dag 33 Kovalam - Madurai
Dag 34 Madurai
Dag 35 Madurai -Trichy - Thanjavur

Na het ontbijt stappen we van de boot en rijden we naar een van de bekendste badplaatsen aan de Arabische zee: Kovalam. Om heerlijk tot rust te komen en alle indrukken tot dusver op een rijtje zetten. De vrijetijdsmogelijkheden op dit strand zijn talrijk en divers. De stranden liggen rond een rots, waarop een voormalig paleis staat van een van de koningen van Travancore. Tegenwoordig een zeer luxueus hotel. Het is ook dé plaats om een traditionele Ayurveda-behandeling te ondergaan, een massagetherapie waarbij ze kruidige oliën gebruiken.

Vanuit Kovalam bezoeken we verschillende interessante plekken in Trivandrum; de Padhamanabha Swami-tempel, Napier Museum, Paard Paleis en kunstgalerie. De rest van de dag is ter vrije besteding.

We rijden verder naar Madurai, volgens sommige wetenschappers de oudste stad van Zuid-India. Deze levendige stad vol pelgrims en een drukke handel, is een grote bazaar volgepakt met winkels, straatkraampjes en heiligdommen.

Madurai doet heel 'middeleeuws' aan, verschillende reizigers vinden dit de meest spectaculaire stad van het zuiden. Onbetwist hoogtepunt, en kern van alle activiteiten, is de Shree Meenakshi-tempel. Onder begeleiding van oude Tamil-hymnen en tromgeroffel wordt Shiva iedere avond naar de slaapkamer van Parvati gebracht en iedere ochtend weer terug. Gelovigen, sadhoe’s en vele priesters maken dit ritueel dagelijks mee.

Voor we naar Thanjavur rijden stoppen we in Trichy. De skyline van deze stad wordt gedomineerd door het Rock-fort. Het fort ligt op een 83 meter hoge 'heilige' rots van 3.800 miljoen jaar oud en alleen toegankelijk voor Hindoes. We brengen een bezoek aan de Sri Ranganatha swamy tempel, de grootste Hindoetempel ter wereld.

Het ontspannen Zuiden

Dag 36 Thanjavur - Pondicherry
Dag 37 Pondicherry - Mahabalipuram
Dag 38 Mahabalipuram
Dag 39 Mahabalipuram - Chennai - vlucht naar Delhi
Dag 40 Delhi - Amsterdam

Thanjavur, vroeger bekend als Tanjore, ligt in een gebied welke zeer vruchtbaar is vanwege de Kauvery-rivier die er doorheen stroomt. Deze rivier wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges. De 10e-eeuwse Brihadishvara-tempel, gewijd aan Shiva, is de belangrijkste van de stad. De poorten worden bewaakt door twee demonisch ogende tempelwachters. Op het tempelterrein staat een enorm beeld van Nandi, de stier waarop Shiva rijdt. De top van de tempel wordt gevormd door een blok steen van ongeveer 80 ton. In het centrum van de stad kun je het 17e-eeuwse paleis van de Nayaka-dynastie bezoeken.

We reizen noordwaarts naar het voormalige Franse koloniale stadje Pondicherry waar ze nog altijd Franse straatnamen hebben. De brede boulevards, de agenten met Franse kepies en de vele eethuisjes doen hier denken aan een plaatsje aan de Rivièra. Er is een optioneel bezoek mogelijk aan Auroville, beschreven als “de stad van morgen”. Auroville was voorgesteld als een universele stad, waar mensen van verschillende nationaliteiten, geloofsovertuigingen en overtuigingen zouden kunnen leven vrede en harmonie in de attracties van Auroville.

Pondicherry is ook bekend vanwege de Aurobindo Ashram, een meditatiecentrum, dat vooral veel westerlingen naar deze streek trekt. We rijden door naar het ontspannen Mahabalipuram. Dit havenplaatsje is vooral bekend vanwege het beroemde vijfentwintig meter lange reliëf Arjuna’s boetedoening, met uitgehouwen afbeeldingen van goden en olifanten. De uit de 7e-eeuw stammende Jalasayana-tempel, 'hij die op de golven rust', ligt op het strand. Bijzonder is ook de grote ronde rots die bovenop een heuvel balanceert, beter bekend als Krishna's boterbal.

In Chennai, voorheen Madras genoemd, is een weelderige groene stad die beroemd is om zijn tempels, zijde, muziek en dans, geeft een gevoel van rust. Je kunt deelnemen aan een stadstour die je naar het volgende zal brengen: het slangenpark met een grote verscheidenheid aan reptielen, het 13km lange Marina strand, de grootste gest-tempel in Chennai kapaleeswarar en enkele musea. We nemen een binnenlandse vlucht naar Delhi, waar we de volgende dag weer terugvliegen naar Amsterdam.

Op weg met Djoser
Tijdens onze reizen is er geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleider biedt de meeste dagen een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reis is 20 personen.