Rondreis Montenegro, Albanië en Noord-Griekenland 18 dagen

Podgorica, Centinje & wandeling Lovcenberg

Dag 1 Amsterdam - Podgorica
Dag 2 Podgorica - Pavlova Strana - Cetinje - Lovcenberg

Podgorica, de kleine hoofdstad van Montenegro is het beginpunt van onze reis. De nieuwe hoofdstad heeft naast stadsparken en de oude wijk Stara Varos weinig bezienswaardigheden. Op weg naar de voormalige charmante hoofdstad Cetinje maken we een stop bij Pavlova Strana een geweldig uitzichtpunt op Rijeke Crnojevica in het Lake Skadar nationaal park.

Er is daarna tijd om de historische bezienswaardigheden van Cetinje te bekijken. Deze voor Montenegrijnen belangrijke stad kent vele musea, barokke paleizen en het beroemde Cetinje klooster. We rijden naar de top van de Lovcenberg waar het mausoleum van Petar Njegos is gesitueerd. Genietend van mooie uitzichten wandelen vervolgens naar beneden naar ons hotel aan de voet van de berg.

Beroemde baai van Kotor en uitzicht op Sveti Stefan

Dag 3 Lovcenberg - Kotor - Praskvica - Sveti Stefan - Virpazar
Dag 4 Virpazar, boottocht Skadarmeer

Een weg vol haarspeldbochten brengt ons door de bergen naar Kotor. Af en toe kunnen we al een glimp opvangen van de beroemde baai. Er is tijd om in Kotor rond te kijken en te lunchen voordat we afreizen naar het klooster Praskvica. Hier treden we letterlijk in de voetsporen van de monnik Jegor. Een wandelpad brengt ons naar een uitkijkpunt op het schiereiland Sveti Stefan. We vervolgen de mooie kustweg naar het zuiden voor een overnachting in Virpazar. In de ochtend maken we hier een boottocht op het Skadar meer. In de zomer kan je een verfrissende duik nemen. We sluiten de dag af met een korte wandeling naar een wijnboerderij waar we kunnen genieten van een proeverij.

Stari Bar, Ulcinji, Shkoder & kasteel van Kruje

Dag 5 Virpazar - Stari Bar - Ulcinji - Ada Bojana - Shkodër
Dag 6 Shkodër - Kruje

De oude stad Stari Bar, hoog in de Lonsa heuvels, kent een turbulente geschiedenis. Gebombardeerd in de Montegrijnse Ottomaanse oorlog en verwoest door een aardbeving was het bijna van de kaart verdwenen! Van het mooie kustplaatsje Ucinje wandelen we over het langste zandstrand van Montenegro naar de monding van de Bojana rivier. Daarna vervolgen we ons avontuur in buurland Albanië.

Vanaf het imposante Rozafa paleis, waarin tegenwoordig een wat rommelig oorlogsmuseum is gehuisvest, ligt de oude binnenstad van Shkodër aan je voeten. De nationale held Skanderbeg kijkt streng op je neer vanaf de wanden van het kasteel van Kruje. Tegenwoordig wordt deze citadel veel door Albanese schoolkinderen bezocht. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht.

Rondslenteren op het Skanderbegplein in Tirana

Dag 7 Kruje - Tirana
Dag 8 Tirana

De Albanese hoofdstad Tirana heeft haar grijze verleden onder de dictatuur van communistische leider Enver Hoxha voorgoed afgeschut. Het centrale Skanderbegplein is een goed uitgangspunt om de stad te verkennen. Het wordt omringd door leuke terrasjes en restaurants. Bezienswaardig zijn de meer dan tweehonderd jaar oude Haxhi Et’hem Beg-moskee, het nationaal historisch museum, de Turkse villa Dervish Khorosani en de moderne orthodox Albanese kathedraal.

Buiten het centrum vlakbij het Bunk’Art oorlogsmuseum voert een kabelbaan je naar de top van de Dajtiberg. Daar heb je een prachtig uitzicht over Tirana en de bergen.

Werelderfgoed in Berat, Apolonnia & Gijrokastra

Dag 9 Tirana - Petrele - Berat
Dag 10 Berat - Apollonia - Gjirokastër

We verlaten de hoofdstad in zuidelijke richting. Na een stop bij het Petrele kasteel bereiken we de op de UNESCO werelderfgoed geplaatste stad Berat. Vanaf de Goricabrug heb je goed zicht op de tegen de bergen aangeplakte woningen. Karakteristiek zijn de vele vensters. De witgeschilderde huisjes met rode daken tussen de Osumirivier en de 2416 meter hoge berg Tomori, vormen de belangrijkste attracties van deze spectaculair gelegen stad. Verder kun je er een fort, oude moskeeën en kerken en een stenen brug uit de 18e eeuw bekijken.

Apolonnia werd in 588 v. Chr. gesticht door kolonisten uit Corfu en Korinthe. De meeste indruk maakt de façade van de raadzaal, het Bouleuterion, uit de 2e eeuw, waarvan alle zes kolommen nog overeind staan.

In de namiddag lonken de terrasjes in de met kinderkopjes geplaveide straatjes van het Ottomaanse stadscentrum van Gjirokastër. De stadsdelen zijn verbonden met trappen. Boven het dorp torent een imposant 12e eeuws kasteel. Vanaf hier kan je de strategische ligging op de doorgangsroute vanaf de Ionische zee naar Griekenland goed begrijpen.

Spectaculaire ligging van Butrinti en wandeling rondom de Blue Eye

Dag 11. Gijrokastër - Blue Eye - Sarande
Dag 12. Sarande - Butrinti - Ioannina
Dag 13. Ioannina

Het kristalheldere water van de Blue Eye , de bron van de Bristicarivier, doet je onmiddellijk naar je camera grijpen. Blauwe libellen en de weelderige vegetatie leveren mooie plaatjes op. We maken in deze mooie omgeving een wandeling. Daarna vervolgen we onze reis naar de badplaats Sarande.

De volgende dag is het niet ver rijden naar de spectaculaire opgravingen van de antieke Griekse stad Butrinti. Het visite kaartje van Albanië. De mooie ligging in een bos aan een lagune, imposante stadsmuren, toegangspoorten, mooie mozaïekvloeren van de basiliek en goed bewaard gebleven resten van tempels en een theater geven een goed beeld van de grandeur van de stad in een ver verleden. In de verte kan je het Griekse eiland Korfu zien liggen.

Na de lunch kruisen we de grens met Griekenland. Ioannina, ons volgende reisdoel staat bekend als de zilverstad. In het oude centrum zijn de sporen van de Turkse overheersing goed zichtbaar. De Turkse wijk heeft veel winkeltjes, cafés en restaurants. Een mooie wandeling voert je van het Maviliplein langs de oude kasteelmuren naar het Pamvotis meer. Er worden boottochtjes aan geboden naar het eiland Nisi dat enkele bijzondere kerken en kloosters heeft. Op het terras van de taverna zijn de kikkerbilletjes populair.

Fraai gedecoreerde Byzantijnse kerken in Kastoria

Dag 14 Ioannina - Kastoria
Dag 15 Kastoria - Nymfaio - Edessa - Loutraki

Door het ruige Pindosgebergte rijden we noordwaarts. Kastoria is mooi gelegen op een schiereiland in het Orestiada meer, dat door veel watervogels wordt bewoond. Het stadscentrum kent in de wijk Doltso karakteristieke 18e eeuwse herenhuizen met houten balkons. De huizen zijn gebouwd door rijke bonthandelaren. Opvallend in het straatbeeld zijn de vele Byzantijnse kerken waarvan sommigen zelfs aan de buitenkant zijn gedecoreerd met fraaie muurschilderingen. De Drakengrot met zijn ondergrondse meren en het byzantijnse klooster Panagia Mavriotissa trekt lokale bezoekers.

Een mooie route voert oostwaarts door de bergen naar het pittoreske bergdorpje Nymfaio. We stoppen hier om de benen te strekken en een kop koffie. In het nabijgelegen Arcturos zet men zich in voor de bescherming van de bruine beer. Edessa kent mooie parken, eeuwenoude platanen en verschillende watervallen. We overnachten in Loutra Loutraki, een kuuroord aan de voet van het Vorasgebergte.

Antiek Pella en graftombe van Vergina

Dag 16 Loutraki - Pella - Vergina - Thessaloniki
Dag 17 Thessaloniki
Dag 18 Thessaloniki - Amsterdam

Op weg naar Thessaloniki stoppen we bij het antieke Pella, de vermeende geboortestad van Alexander de Grote. In het mooi opgezette museum bij Vergina komen de koningsgraven van Philippus van Macedonië, de vader van Alexander de Grote en de spectaculaire grafgiften goed tot hun recht. De dag eindigt in Thessaloniki, de hoofdstad van Noord-Griekenland. In de middag kan je de stad zelf verkennen. Wandel langs de Witte Toren, de boog van Galerius en het standbeeld van Alexander de Grote, slenter over de Modianomarkt of strijk neer op het terras in de wijk Ladadika.

De laatste dag kan je de stad verder verkennen, er zijn genoeg gezellige wijkjes om doorheen te dwalen. Je kunt er ook voor kiezen om de reis ontspannen af te sluiten met een duik in de zee of te genieten van een drankje op een van de vele terrassen. Vanuit Thessaloniki vliegen we vervolgens terug naar Amsterdam.