Rondreis Sri Lanka & Malediven 21 dagen

Beleef de lokale vismarkt in Negombo

Dag 1 Amsterdam - Colombo
Dag 2 aankomst Colombo - Negombo

Na aankomst op de luchthaven van Colombo rijden we door naar Negombo, een kleine badplaats aan een rustige lagune met uitgestrekte mangrovebossen. Hier hebben we een middag de tijd om op het goudgele palmstrand rustig bij te komen van de vlucht. Zo kunnen we uitgerust aan de reis beginnen. Je maakt al direct kennis met de vriendelijke en gastvrije bevolking van Sri Lanka. Het grootste deel van de bevolking van Sri Lanka (70%) is boeddhistisch, de Tamil-minderheid (15%) is overwegend hindoeïstisch. Het overige deel van de bevolking is christelijk of islamitisch. Bij het bezoek aan tempels en andere religieuze plaatsen wordt van je verwacht dat je gepaste kleding draagt, dat wil zeggen schouders en knieën bedekt. Het kan ook handig zijn om een omslagdoek mee te nemen.

Wie geen zin heeft om de middag op het brede zandstrand door te brengen kan Negombo op eigen gelegenheid ontdekken. Doordat Negombo grotendeels Christelijk is wordt de stad ook wel “Little Rome” genoemd. Niet vreemd dus dat er veel kerken te vinden zijn. Ook kun je een oud Nederlands fort bezoeken of een wandeling langs het kanaal maken dat vroeger door de Hollanders gegraven is voor de specerijenhandel. Een boottochtje door de Dutch Canals behoort ook tot de mogelijkheden. Net ten noorden van Negombo vind je het Munneswaram tempel complex, één van de belangrijkste hindoe tempels van Sri Lanka. De bouwstijl is te vergelijken met de felgekleurde, piramidevormige tempels uit Zuid-India.

Fiets langs de ruïnes in de oude koningssteden

Dag 3 Negombo - Anuradhapura, excursie Mihintale
Dag 4 Anuradhapura

Voor we naar de voormalige koningsstad Anuradhapura rijden bezoeken we eerst de vismarkt van Negombo. Het hele strand ligt vol met vis die daar ligt te drogen. Naast het toerisme is de visvangst de belangrijkste inkomstenbron van de lokale bewoners vandaar ook dat dit één van de grootste vismarkten van Sri Lanka is. In Negombo kun je dus uiteraard heerlijk verse vis eten!

Rijdend door het mooie binnenland langs vele kokospalmen gaan we naar Anuradhapura, een stad die bekend staat om zijn goed gepreserveerde ruïnes van de oude Sri Lankaanse beschaving. Hiervandaan maken we een excursie naar Mihintale, het heiligdom waar Mahinda, de zoon van de legendarische Indiase keizer Ashoka, het boeddhisme verkondigde aan de koning van Anuradhapura. Bezoek de tempel of beklim de rots voor een prachtig uitzicht over de omgeving. Vanuit Anuradhapura werd een groot deel van het eiland vanaf de vijfde eeuw v.Chr. meer dan duizend jaar geregeerd. De beste manier om de oude stad te verkennen is per fiets die hier voor je ter beschikking staat. Het centrum van de oude stad is de heilige Bo-boom. Deze is gegroeid uit een stekje van de originele Bo-boom in Bodgaya in India onder welke Boeddha in zijn meditatie de toestand van verlichting bereikte.

De opvallendste verschijningen in het landschap zijn de dagoba's, boeddhistische solide tempels, met indrukwekkende namen als Ruwanweliseya en Abhayagiri.

Beklim de bekende 'Leeuwenrots' Sigiriya

Dag 5 Anuradhapura - Ritigala - Polonnaruwa
Dag 6 Polonnaruwa, fietstocht, optionele excursie Sigiriya

Op weg van Anuradhapura naar Polonnaruwa stoppen we bij het oude boeddhistische kloostercomplex van Ritigala. Deze ruïnes liggen midden in de jungle en zijn een eeuw ouder dan onze jaartelling.

Polonnaruwa nam de status van hoofdstad over van Anuradhapura in de 10e eeuw. De stad ligt aan één van de grootste tanks (kunstmatig aangelegde meren) van Sri Lanka. Deze tanks uit de 12e eeuw zijn vrij ondiepe waterreservoirs waarmee de moessonregens worden opgevangen en als irrigatieopslag wordt gebruikt. Op de beroemdste plaats van Polonnaruwa, Gal Vihara, bevinden zich vier enorme boeddhabeelden: een liggende, twee zittende en een staande. Net als in Anuradhapura is ook hier de fiets de beste manier om het gebied te verkennen en ook hier zit het gebruik van de fiets bij de reissom inbegrepen.

Het is mogelijk om een bezoek te brengen aan Sigiriya. Hier bezoeken we een enorme rots die loodrecht uit het landschap oprijst. Dit was ooit de plaats van het verborgen koninkrijk van koning Kassapa. De citadel boven op de rots diende als paleis, maar is tegenwoordig slechts een ruïne. Aan de noordzijde van de rots bereikt men halverwege de steile beklimming via trappen de Spiegelwand. Hierop zijn fresco's afgebeeld van 'wolkenmaagden'. Iets hoger is het terras met de restanten van de Leeuwenpoort. De naam Sigiriya, dat 'leeuwenrots' betekent, is hier aan ontleend. Het is een pittige wandeling omhoog, voornamelijk via trappen, maar onder andere het waanzinnige uitzicht maken het zeker de moeite waard.

Bezoek de wereldberoemde Tempel van de Tand

Dag 7 Polonnaruwa - Dambulla - Kandy
Dag 8 Kandy
Dag 9 Kandy, excursie botanische tuinen van Peradeniya en Tempel van de Tand

Voor we in Kandy aankomen maken we eerst een stop in Dambulla waar je de beroemde rotstempels kunt bezoeken. Dit is het grootste en best bewaarde grottempelcomplex van Sri Lanka. In vijf grotten bevinden zich oude Boeddhabeelden en historische kunstwerken met beeltenissen van Boeddha’s leven. Op het terrein bevindt zich ook de Gouden Tempel die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Bij het bezoeken van tempels en andere religieuze plaatsen wordt derhalve van je verwacht dat je gepaste kleding draagt. Het kan daarom handig zijn om een omslagdoek mee te nemen.

Tijdens een bezoek aan een 'spice garden' kun je een idee krijgen van het groei- en verwerkingsproces van een groot aantal kruiden. Zo zie je onder andere zien hoe kaneel, kardemom, kruidnagel en pepers groeien.

Kandy, de tweede stad van Sri Lanka, was de laatste hoofdstad van de Singalese koningen en is tegenwoordig het culturele en spirituele centrum van het land. In het gezellige centrum is het een drukte van belang. Kandy ligt rond een groot meer op een hoogte van 500 meter waardoor het er altijd, ook in de zomer, aangenaam van temperatuur is. Je kunt hier een aantal mooie wandelingen maken. Rond zonsondergang vindt in de 'Tempel van de Tand' een ceremonie plaats waarbij een tand van Boeddha centraal staat. In de avond kun je een spectaculaire dansvoorstelling bezoeken. Ook bezoeken we de grote koninklijke botanische tuin van Kandy die enkele zeldzame planten en bloemen bevat. Zo staat er een boom met een kruin van meer dan 40 meter omtrek!
 

Wandelen door de groene heuvels

Dag 10 Kandy - Nuwara Eliya
Dag 11 Nuwara Eliya, facultatieve excursie naar Horton Plains

Bij aankomst wordt duidelijk waarom Nuwara Eliya ook wel 'little England' wordt genoemd; de gebouwen zorgen voor een typisch Engelse sfeer, waarvan het rood geschilderde postkantoor het beste voorbeeld van is. Het ligt op ruim 2000 meter hoogte en dat is te merken: het is er 's avonds, ook in de zomer, fris. De Engelsen lieten hier op de plantages Ceylon thee verbouwen en ook vandaag de dag is deze thee wereldberoemd en één van de belangrijkste exportproducten van Sri Lanka. Het bezoeken van een theeplantage is dan ook een absolute must.

Zeer de moeite waard is een wandeling door het Horton Plains nationaal park naar World’s End. Je loopt eerst een tijdje over een soort heide, dan door een bos en vervolgens naar een afgrond van ongeveer 700 meter. Vanaf daar heb je een fantastisch uitzicht over het laagland van Sri Lanka.

Op zoek naar wilde dieren in Udawalawe nationaal park

Dag 12 Nuwara Eliya - trein naar Ella - Udawalawe nationaal park 
Dag 13 Udawalawe NP

Vanuit Nuwara Eliya (Nanu Oya Station) rijden we met de trein het centrale berggebied uit, omlaag naar Ella. Je kunt je tijdens de treinrit vergapen aan schitterende vergezichten. Vanuit Ella gaan we met de bus verder. We verblijven vlakbij het indrukwekkende Udawalawe nationaal park in een tent met eigen sanitair. Slapen doe je niet op een dun matje, maar in een gewoon bed. Kamperen doe je hier midden in de prachtige natuur. Ontbijt en diner zijn inbegrepen. 

Vanuit deze kampeeraccommodatie heb je de mogelijkheid om een jeepsafari te maken waar je olifanten , wilde zwijnen, krokodillen, apen en vogels kunt spotten. Er komen ook luipaarden voor, maar die zijn moeilijk te vinden. Daar is dus een beetje geluk voor nodig. Bij het kamp kun je heerlijk ontspannen met een boek en 's avonds wordt er een voortreffelijke maaltijd geserveerd. We maken een stop bij het Elephant Transit Home waar gewonde en jonge olifanten worden opgevangen voordat ze zelfstandig terug het wild in kunnen.

Struin door het historische kuststadje Galle 

Dag 14 Udawalawe NP - Ahangama
Dag 15 Ahangama
Dag 16 Ahangama - Galle - Colombo

In Ahangama verblijven we in een gezellig en comfortabel hotel aan het strand. Geniet van je welverdiende rust aan het strand of het zwembad of proef de relaxte sfeer in één van de strandplaatsjes langs de kustlijn. Je kunt makkelijk een tuk-tuk nemen om de zuidkust te verkennen. Tevens bestaat er tussen november en april ook een mogelijkheid om een bootexcursie te maken om walvissen en dolfijnen te spotten. Op zee heb je in deze maanden grote kans dat je blauwe vinvissen of potvissen tegenkomt.

Onderweg naar Colombo maken we een stop in Galle. Galle was een belangrijk bolwerk van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Het enorme fort, dat in 1663 werd gebouwd, ligt in bijna originele staat aan de ingang van de baai van Galle. Binnen de dikke muren lijkt de sfeer in meer dan driehonderd jaar niet veranderd. Het enorme bouwwerk, eigenlijk meer een dorp, geeft een goed idee van de macht van de VOC in die periode. Nederlandse namen als Grote Kerk, Leynbaan Straat, Utrecht-Bastion, Akersloot-Bastion en Clippenberg Bastion herinneren aan de tijd dat er een levendige kruiden- en specerijenhandel tussen Ceylon en Nederland gevoerd werd.

Voordat we naar de Malediven gaan heb je nog even de tijd in Colombo. De stad is met één miljoen inwoners veruit de grootste stad van Sri Lanka. Colombo is grofweg onder te verdelen in een modern en een oud deel. De wijk Fort bevat nog wel enkele resten van de oude stadsmuur, maar is nu de zakenwijk van de hoofdstad die volstaat met moderne gebouwen. De wijk Pettah, die aan Fort grenst, is een gezellige en rommelige buurt. Hier zijn de marktjes en oudere gebouwen van de stad te vinden en hier bevindt zich ook het Hollands museum, het vroegere Hollandse stadhuis. Door de hele stad zijn tempels, kerken en boeddhabeelden te vinden. In Colombo is een heiligdom waar mensen van alle religies komen om te bidden.

Hagelwitte stranden en een onderwaterparadijs

Dag 17 Colombo - vlucht en boot naar Malediven
Dag 18 Malediven
Dag 19 Malediven 
Dag 20 Malediven - Amsterdam
Dag 21 aankomst Amsterdam

Vanuit Sri Lanka vliegen we naar Malé, de hoofdstad van de eilandengroep Malediven. Daar nemen we een snelle boot naar het eiland waar we de resterende dagen van de reis verblijven.

Op de Malediven blijken alle clichés over tropische eilanden te kloppen: midden in de Indische Oceaan vind je witte stranden, wuivende palmbomen met kokosnoten en een helderblauwe zee. Je kunt uitrusten van je mooie rondreis door Sri Lanka met bijvoorbeeld een boek in de zon.

We verblijven in het mooie Paradise Island Resort in een Beach Bungalow op het eiland Lankanfinolhu. Als je wakker wordt loop je zo je villa uit, het witte zandstrand op voor een duik in het warme water. Tijdens je verblijf zijn alle maaltijden in het buffetrestaurant in de reissom inbegrepen. Er is dagelijks een zeer ruime variëteit van maaltijden uit verschillende internationale keukens. Daarnaast zijn er ook nog vier specialiteitenrestaurants, waaronder Italiaans en Japans.

Ook zijn er talloze actieve mogelijkheden als wandelen, zwemmen, kanoën, waterskiën, zeilen, snorkelen en duiken. Het resort heeft onder andere een groot buitenzwembad, tennis- en squashbanen en een wellnesscenter met sauna, massage en fitness. De spectaculaire en kleurige onderwaterwereld moet je namelijk van dichtbij bekijken. Na drie nachten op de Malediven worden we weer met de speedboot terug gebracht naar het eiland Malé waar vandaan we weer helemaal uitgerust terug naar Amsterdam vliegen.