Jaarlijks spektakel in Kenia en Tanzania; de grote Wildebeest migratie

De Grote Trek van de Gnoes in Oost-Afrika, ook wel bekend als 'The Great Migration', vindt plaats tussen Masai Mara in Kenia en de Serengeti in Tanzania. Duizenden gnoes en zebra's migreren tussen deze natuurgebieden, voortdurend gedreven door hun zoektocht naar vers gras, volgen zij de regens. De enorme kuddes, die een lekkere en zeer noodzakelijke maaltijd voor roofdieren zoals leeuwen en jachtluipaarden vormen, worden nauwlettend gevolgd door de carnivoren. Het exacte tijdstip van de jaarlijkse wildebeest migratie is zeer onvoorspelbaar en blijft een spontane natuurlijke gebeurtenis. In de loop van juni beginnen de dieren de westelijke corridor van de Serengeti (Tanzania) te verlaten om de weg te vervolgen naar de noordelijke vlakten en bossen. De verse, mineraalrijke, sappige weiden aan de andere kant van de menselijke grens, in de Masai Mara, zijn onweerstaanbaar voor de dieren en uiteindelijk dringen zij massaal op naar het reservaat in Kenia. 

 

Het wonderlijke evenement begint gewoonlijk rond eind juli. De kuddes trekken vanuit het zuiden en ontmoeten hier een andere migratie: de vaste kuddes gnoes en inwoners van de Mara regio. Deze dieren verblijven in de Loita Plains en Hills, ten noordoosten van de Mara, totdat het droge seizoen aanbreekt en het tijd is om te zoeken naar de altijd groene Mara bekken. Gedurende de gehele maand augustus, steken de kuddes de Sand River over, een meestal droge zijrivier van de Mara River, die ruwweg de grens tussen Kenia en Tanzania volgt. De parade trekt door de oostelijke sector van de Masai Mara, Keekorok. Waarna de kuddes verder gaan naar de grootste uitdaging van hun zoektocht naar voedsel: de oversteek van de Mara-rivier en vaak ook haar zijrivier, de Talek. Tegen die tijd regent het op de Mau Escarpment, en het rivier water stijgt snel. De stroming kan zeer sterk zijn en de zijkanten steil, maar de grootste obstakels zijn de enorme Nijl krokodillen! Meer dan een miljoen wildebeesten en tweehonderdduizend zebra’s zijn op deze eindeloze zoektocht naar verse graslanden. De kuddes gaan meestal zo rond november weer terug naar de Serengeti om daar de tocht voort te zetten, maar dit is afhankelijk van regenval.